Rusia, Irán y China están intensificando sus esfuerzos para influir en el resultado de las elecciones presidenciales y las contiendas de candidatos a cargos inferiores en Estados Unidos, apuntando a los votantes estadounidenses con una gama cada vez mayor de sofisticadas operaciones de influencia.
La última evaluación de las agencias de inteligencia estadounidenses, compartida el viernes, advierte que Rusia sigue siendo la amenaza preeminente, con campañas de influencia rusas que buscan aumentar las posibilidades del candidato presidencial republicano y expresidente estadounidense Donald Trump sobre la candidata demócrata a la vicepresidenta Kamala Harris.
Los actores rusos, liderados por redes creadas por el medio de comunicación RT, respaldado por el Kremlin, "están apoyando los esfuerzos de Moscú para influir en las preferencias de los votantes a favor del expresidente y disminuir las perspectivas del vicepresidente", dijo a los periodistas un alto funcionario de inteligencia, que informó bajo condición de anonimato para discutir información sensible.
"RT ha construido y utilizado redes de personalidades estadounidenses y de otros países occidentales para crear y difundir narrativas favorables a Rusia mientras intenta enmascarar el contenido en la auténtica libertad de expresión de los estadounidenses", dijo el funcionario.
Y RT, agregó el funcionario, es solo parte de una creciente campaña dirigida por el Kremlin que busca impactar no solo la carrera por la Casa Blanca, sino también elecciones más pequeñas en todo Estados Unidos, con un énfasis adicional en los estados clave.
"El aparato de influencia de Rusia es muy grande y vale la pena destacar que tienen otras entidades que están activas", dijo el funcionario. "Rusia está trabajando en las elecciones de arriba a abajo, así como difundiendo temas divisivos".
Rastrear los esfuerzos de influencia rusa se ha vuelto más difícil, y los funcionarios estadounidenses dicen que hay un mayor grado de sofisticación y un mayor énfasis en amplificar las voces estadounidenses con puntos de vista prorrusos en lugar de sembrar las redes sociales con narrativas elaboradas en el Kremlin.
"No se trata solo de bots y trolls rusos y personajes falsos en las redes sociales, aunque eso es parte de ello", dijo el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, a la VOA el viernes.
"No estamos dando nada por sentado", agregó. "No hay duda de que [el presidente ruso Vladimir] Putin tiene toda la intención de intentar sembrar discordia aquí en Estados Unidos, de intentar bombear desinformación y propaganda rusa al pueblo estadounidense, a través de lo que él cree que son nuestras fuentes creíbles, ya sea en línea o en la televisión, y tenemos que tomar eso en serio".
Los funcionarios de inteligencia se negaron a compartir detalles adicionales sobre la red de operaciones de influencia de Rusia. Pero las acusaciones del miércoles del Departamento de Justicia de Estados Unidos han arrojado algo de luz sobre el alcance de las operaciones recientes del Kremlin.
En un caso, Estados Unidos acusó a dos empleados de RT de usar personas falsas y empresas fantasma para canalizar casi 10 millones de dólares a Tenet Media, una empresa con sede en Tennessee que produce videos y podcasts para un grupo de influyentes políticos conservadores.
El objetivo, dijeron los fiscales, era producir y difundir contenido que promoviera lo que Moscú consideraba políticas prorrusas.
En una acción separada, Estados Unidos confiscó 32 dominios de Internet vinculados a una operación dirigida por un asistente clave de Putin. El objetivo, dijeron funcionarios estadounidenses, era imitar sitios de noticias legítimos de Estados Unidos para difundir propaganda creada en Rusia.
RT ridiculizó públicamente las acusaciones, mientras que algunos de los influencers que trabajan con Tenet publicaron declaraciones en la plataforma de redes sociales X diciendo que no estaban al tanto de los vínculos de la empresa con Moscú.
En cuanto a las últimas acusaciones de inteligencia de Estados Unidos, la Embajada de Rusia en Washington aún no ha respondido a la solicitud de comentarios de la VOA, aunque ha descrito las acusaciones anteriores como "rusófobas".
Las solicitudes de comentarios a las campañas de Trump y Harris también han quedado, hasta ahora, sin respuesta.
Pero las afirmaciones anteriores de inteligencia de Estados Unidos sobre el apoyo ruso a Trump han provocado la ira de la campaña de Trump, que ha señalado declaraciones públicas de Putin de Rusia apoyando a los oponentes de Trump.
"Cuando el presidente Trump estaba en la Oficina Oval, Rusia y todos los adversarios de Estados Unidos se sintieron disuadidos, porque temían cómo respondería Estados Unidos", dijo la secretaria de prensa nacional de la campaña de Trump, Karoline Leavitt, a la VOA en un correo electrónico en julio pasado.
Sin embargo, los funcionarios de inteligencia de Estados Unidos dijeron que sería un error confiar en las palabras de Putin, incluidos los comentarios públicos del jueves expresando su apoyo a Harris.
La comunidad de inteligencia de Estados Unidos "no toma las declaraciones públicas de Putin como representativas de las intenciones encubiertas de Rusia", dijo el alto funcionario. "Hay muchos ejemplos en los últimos años en los que las declaraciones públicas de Putin no se alinean con las acciones rusas. Por ejemplo, sus comentarios de que no invadiría Ucrania".
Los expertos dicen que Irán y China intentan influir en los resultados
Las agencias de inteligencia de Estados Unidos enfatizaron el viernes que Rusia no está sola en su esfuerzo por dar forma al resultado de las elecciones estadounidenses de noviembre, advirtiendo que tanto Teherán como Pekín están agudizando sus campañas de influencia a solo 60 días de que los votantes estadounidenses acudan a las urnas.
"Irán está haciendo un esfuerzo mayor que en el pasado para influir en las elecciones de este año, aunque sus tácticas y enfoques son similares a los de ciclos anteriores", dijo el funcionario de inteligencia, describiendo un "enfoque múltiple para avivar las divisiones internas y socavar la confianza de los votantes en el sistema democrático estadounidense".
Las agencias de inteligencia estadounidenses habían evaluado previamente que Irán había centrado parte de sus esfuerzos en denigrar la campaña de Trump, considerando que su elección probablemente empeoraría las tensiones entre Teherán y Washington.
El mes pasado, los funcionarios estadounidenses también culparon a Irán de una operación de piratería y filtración de información dirigida a la campaña de Trump, aunque dijeron que actores vinculados con Irán también han tratado de infiltrarse en la campaña de Harris.
En cuanto a China, los funcionarios de inteligencia de Estados Unidos dijeron que parece que Pekín todavía está contento de mantenerse al margen de la carrera presidencial de Estados Unidos, viendo pocas diferencias entre Trump y Harris.
Pero hay indicios de que China está acelerando sus esfuerzos para influir en otras contiendas políticas.
La inteligencia de Estados Unidos "está al tanto de los intentos de la República Popular China de influir en las elecciones de Estados Unidos en las elecciones de segunda vuelta centrándose en candidatos que considera especialmente amenazantes para los intereses de seguridad fundamentales de la República Popular China", dijo el funcionario.
"Los actores de influencia en línea de la República Popular China también han continuado con los esfuerzos a pequeña escala en las redes sociales para involucrar a las audiencias estadounidenses en cuestiones políticas divisivas, incluidas las protestas sobre el conflicto entre Israel y Gaza, y promover historias negativas sobre ambos partidos políticos", agregó el funcionario.
'Especulaciones maliciosas contra China'
La Embajada de China en Washington rechazó el viernes la evaluación de inteligencia de Estados Unidos.
"China no tiene intención de interferir en las elecciones estadounidenses y no lo hará, y esperamos que el lado estadounidense no haga de China un problema en las elecciones", dijo el portavoz Liu Pengyu a la VOA en un correo electrónico.
Liu agregó que las acusaciones de que Beijing está usando las redes sociales para influir en la opinión pública estadounidense "están llenas de especulaciones maliciosas contra China, a la que China se opone firmemente".
Si bien los funcionarios de inteligencia estadounidenses han identificado a Rusia, Irán y China como los principales proveedores de desinformación, no están solos.
Los funcionarios han dicho que países como Cuba también están participando en operaciones de influencia, aunque a una escala mucho menor.
Y otros países están cada vez más cerca de cruzar esa línea.
"Estamos viendo que varios países están considerando actividades que, como mínimo, ponen a prueba los límites de la influencia electoral", según la evaluación estadounidense. "Esas actividades incluyen presionar a figuras políticas para tratar de ganarse su favor en caso de que sean elegidas para un cargo".
[Misha Komadovsky contribuyó a este informe]
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