A medida que los programas nucleares y de misiles de Corea del Norte se vuelven cada vez más sofisticados, los expertos con sede en Estados Unidos creen que Estados Unidos está cambiando el foco de su diplomacia de la búsqueda de la desnuclearización de la península de Corea al de la disuasión.
Oficialmente, el Departamento de Estado de Estados Unidos insiste en que la desnuclearización sigue siendo el objetivo principal de Estados Unidos y Corea del Sur, una política que es poco probable que cambie independientemente del resultado de las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre.
Pero en una serie de entrevistas por correo electrónico con VOA Coreana, más de media docena de expertos dijeron que veían pocas esperanzas de que se pudiera persuadir al líder norcoreano Kim Jong Un de que renuncie a su creciente arsenal nuclear y que Estados Unidos debe concentrarse en cambio en asegurarse de que nunca se utilice.
"Creo que, en términos prácticos, la mayoría de los estadounidenses creen que en este momento tenemos pocas opciones más que priorizar la disuasión, al menos en el futuro previsible", dijo Michael O'Hanlon, director de investigaciones de política exterior de la Brookings Institution en Washington, en un correo electrónico a VOA Coreana esta semana.
Robert Peters, investigador de disuasión nuclear y defensa de misiles en la Heritage Foundation, dijo a la VOA Coreana por correo electrónico que los políticos estadounidenses de ambos lados del espectro político están cuestionando si Corea del Norte siquiera consideraría abandonar sus armas nucleares.
"Creo que hay poco interés en ambos partidos políticos por buscar la desnuclearización con Corea del Norte, dados los fracasos de finales de la década de 2010", dijo Peters, refiriéndose al colapso de las conversaciones nucleares entre el expresidente estadounidense Donald Trump y Kim, quienes se reunieron tres veces en 2018 y 2019.
"Creo que todas las partes reconocen que Kim no renunciará a las armas nucleares a ningún precio".
Cambio de prioridades
Las negociaciones sobre el programa nuclear de Corea del Norte entre Washington y Pyongyang han sido casi inexistentes desde octubre de 2019.
Peters agregó: "En resumen, sin lugar a dudas, el terreno ha cambiado en cuanto a cómo pensamos sobre la amenaza nuclear de Corea del Norte".
Gary Samore, ex coordinador de la Casa Blanca para el control de armas y armas de destrucción masiva durante la administración Obama, dijo que el cambio de dirección de Washington era inevitable.
"El gobierno de Estados Unidos se ha visto obligado a poner más énfasis en la disuasión por sobre la desnuclearización porque Kim Jong Un no ha mostrado voluntad de negociar un acuerdo nuclear o incluso reunirse con Estados Unidos para discutir la desnuclearización", dijo Samore a la VOA Coreana por correo electrónico.
"En cambio, Corea del Norte ha seguido avanzando en su programa nuclear y de misiles, y Estados Unidos ha respondido fortaleciendo la cooperación militar con la República de Corea y Japón, incluidos los esfuerzos conjuntos para mejorar la disuasión extendida".
La desnuclearización de Corea del Norte se considera ahora en Washington como una "misión imposible", dijo Bruce Bennett, analista de defensa de la Corporación RAND.
"Creo que es justo decir que el gobierno de Estados Unidos está ahora más centrado en la disuasión, que está teniendo éxito en gran medida, que en la desnuclearización", dijo Bennett a la VOA Coreana por correo electrónico.
"Este cambio no significa que Estados Unidos y la República de Corea hayan abandonado el intento de negociar la desnuclearización, algo que Corea del Norte se niega rotundamente a hacer, sino que nuestros gobiernos ya no ven la desnuclearización como una solución viable a la amenaza de las armas nucleares de Corea del Norte".
Markus Garlauskas, director de la Iniciativa de Seguridad del Indo-Pacífico en el Consejo Atlántico, dijo a la VOA Coreana por correo electrónico que era "totalmente apropiado" que Washington haya estado prestando más atención en los últimos años a disuadir la agresión norcoreana que a intentar negociar la desnuclearización.
"Hace tiempo que sostengo que Kim Jong Un no tiene intención de renunciar a sus armas nucleares, que las capacidades de Corea del Norte en materia de armas nucleares y misiles han aumentado y seguirán aumentando, lo que significa que en Estados Unidos y sus aliados debemos ajustar nuestra estrategia y política en consecuencia", afirmó.
"No debemos permitir que las esperanzas de negociaciones nos impidan tomar decisiones difíciles para mejorar la disuasión", añadió Garlauskas, que se desempeñó como oficial de inteligencia nacional de Estados Unidos para Corea del Norte de 2014 a 2020.
Sin embargo, subrayó que "aceptar la realidad de que Corea del Norte tiene armas nucleares y seguirá siéndolo mientras esté bajo el liderazgo de Kim Jong Un" no significa que Estados Unidos deba o vaya a renunciar a la desnuclearización como objetivo.
"Nuestra postura de principios puede y debe seguir siendo la de que Corea del Norte debe cumplir con las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU deteniendo sus programas nucleares y de misiles balísticos y renunciando a sus armas nucleares, y creo que todavía hay un amplio acuerdo sobre eso en Washington", dijo Garlauskas.
Compromiso con la desnuclearización
Sydney Seiler, que hasta el año pasado era el oficial de inteligencia nacional para Corea del Norte en el Consejo Nacional de Inteligencia de Estados Unidos, dijo que Estados Unidos debería mantener la desnuclearización como una prioridad, y agregó que "la desnuclearización y la disuasión no son mutuamente excluyentes".
"Tenemos la responsabilidad diaria de disuadir las acciones provocadoras, la coerción, el chantaje e incluso la posible invasión de Corea del Norte y lo hemos estado haciendo durante los últimos 70 años de armisticio", dijo Seiler, que ahora es asesor principal sobre asuntos coreanos en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
"Garantizar con éxito la disuasión no significa abandonar el objetivo de la desnuclearización de Corea del Norte", dijo a la VOA Coreana por correo electrónico.
Robert Abrams, un general de cuatro estrellas retirado del ejército de EEUU que se desempeñó como comandante de las Fuerzas de EEUU en Corea de 2018 a 2021, enfatizó que una estrategia de disuasión debe diferenciarse claramente del objetivo de la desnuclearización.
"La disuasión estratégica de EEUU nunca tuvo como objetivo impedir que el régimen norcoreano desarrollara sus propias armas nucleares", dijo Abrams a la VOA Coreana en un correo electrónico del 20 de agosto.
"Las sanciones y los esfuerzos diplomáticos tenían como objetivo detener el programa nuclear de Corea del Norte. La disuasión estratégica es disuadir a Corea del Norte de usar armas nucleares, y eso obviamente ha sido muy exitoso".
Oficialmente, Washington reitera que la desnuclearización de Corea del Norte sigue siendo un objetivo de la alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur.
"Estados Unidos y la República de Corea siguen persiguiendo el objetivo compartido de la desnuclearización completa de la península de Corea", dijo un portavoz del Departamento de Estado a la VOA Coreana por correo electrónico esta semana. "Creemos que la única manera eficaz de reducir las amenazas nucleares en la península es frenando la proliferación de armas nucleares".
Pero el portavoz enfatizó que la disuasión también era un elemento crucial de la política estadounidense hacia Corea del Norte.
"Al mismo tiempo, Estados Unidos y la República de Corea seguirán trabajando juntos para fortalecer la disuasión extendida frente a la retórica cada vez más agresiva de (Corea del Norte) sobre su programa de armas nucleares", dijo el portavoz.
Agregó que la Declaración de Washington, de hace 16 meses, "refuerza el hecho de que cualquier ataque nuclear de [Corea del Norte] contra [Corea del Sur] será respondido con una respuesta rápida, abrumadora y decisiva de los Estados Unidos".
En abril de 2023, el presidente estadounidense Joe Biden y el presidente surcoreano Yoon Suk Yeol adoptaron la Declaración de Washington, que describe una serie de medidas para disuadir el uso de armas nucleares por parte de Corea del Norte.
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