Un jurado estadounidense, en un tribunal de Minnesota, escuchó el lunes afirmaciones muy diferentes sobre cómo el afroestadounidense George Floyd murió el año pasado, y luego comenzó las deliberaciones en el juicio por asesinato al ex agente de policía Derek Chauvin, quien está acusado de asesinato en uno de los casos de más alto perfil en el país en los últimos años.
Un fiscal acusó a Chauvin de matar a Floyd arrodillándose sobre su cuello durante más de nueve minutos. Un abogado defensor sostuvo que Floyd murió en parte por el uso de drogas y que Chauvin estaba siguiendo su entrenamiento policial en la manera que arrestó a Floyd en mayo pasado en una calle de Minneapolis.
El fiscal Steve Schleicher resumió el caso contra Chauvin, de 45 años, el oficial de policía blanco que sujetó a Floyd, de 46 años, esposado, mientras yacía boca abajo en una calle de la ciudad y decía jadeando, 27 veces, según los videos de su arresto, que no podía respirar.
"Estaba atrapado... con una rodilla en el cuello", dijo Schleicher, con el peso de Chauvin sobre él durante 9 minutos y 29 segundos.
"George Floyd no era una amenaza para nadie", dijo Schleicher. "Todo lo que se necesitaba era algo de compasión, y él no la obtuvo".
Pero el abogado defensor Eric Nelson, en más de dos horas y media de argumentos ante un jurado racialmente diverso de 12 miembros, sostuvo que Chauvin siguió su entrenamiento policial al inmovilizar a Floyd en el pavimento de una calle de la ciudad de Minneapolis después de que el sospechoso inicialmente se resistiera a los esfuerzos de la policía para introducirlo en un coche patrulla.
“No se cometió ningún delito si fue un uso autorizado de la fuerza”, argumentó Nelson.
“El Estado no ha probado su caso más allá de una duda razonable”, concluyó el abogado defensor cuando pidió al jurado que absolviera a Chauvin de los cargos de asesinato y homicidio involuntario.
El abogado defensor sostuvo que en lugar de tratar mal a Floyd, Chauvin le dijo que se relajara mientras estaba en el suelo y llamó a un equipo médico de emergencia, si bien llegó después de que Floyd perdiera el conocimiento.
Nelson desestimó la afirmación de la fiscalía de que Chauvin asfixió a Floyd, diciendo que la muerte de Floyd fue causada, al menos en parte, por su consumo de drogas y una insuficiencia cardíaca repentina.
Floyd era sospechoso de haber intentado pasar un billete falso de 20 dólares en una tienda cercana.
Pero la investigación policial de rutina de un caso menor el pasado 25 de mayo y la posterior muerte de Floyd han dado lugar a uno de los juicios penales estadounidenses más importantes en años.
A raíz del incidente de hace 11 meses, la muerte de Floyd desencadenó protestas callejeras generalizadas contra el abuso policial de las minorías en EE. UU. y en las principales ciudades del extranjero.
Schleicher argumentó que Chauvin, un veterano policial de 19 años, antes de ser despedido a raíz de la muerte de Floyd, ignoró su entrenamiento policial en la forma en que arrestó a Floyd y usó fuerza excesiva e innecesaria para sujetarlo.
Chauvin se ha declarado inocente de los cargos que se le imputan por la muerte de Floyd. Si es declarado culpable, enfrenta hasta 40 años de prisión.
El argumento final de Schleicher duró 1 hora y 43 minutos, y el fiscal afirmó repetidamente que Floyd "no tenía que morir", si tan solo Chauvin hubiera seguido su entrenamiento policial y hubiera usado la fuerza adecuada para detener a Floyd o brindarle asistencia médica cuando dijo que no podía respirar.
“Violó el uso de la fuerza por parte de la policía. No brindó atención de emergencia. Lo hizo a propósito”, argumentó Schleicher. "Violó su entrenamiento y mató a un hombre".
El fiscal afirmó que Chauvin era "conscientemente indiferente" a la vida de Floyd.
Schleicher preguntó retóricamente al jurado: “¿Fue este uso autorizado de la fuerza? ¿Estaba justificado? No lo fue."
"Esto fue un asesinato", concluyó Schleicher.
El juez de primera instancia Peter Cahill leyó las instrucciones sobre los aspectos legales del caso a los miembros del jurado para que las aplicaran cuando consideren si condenar o absolver a Chauvin. El juez le dijo al jurado que no hiciera ninguna inferencia sobre la inocencia o culpabilidad de Chauvin por su negativa a testificar en el caso, como era su derecho.
La semana pasada, Chauvin invocó su derecho constitucional contra la autoincriminación y no tomó el estrado de testigos. Según la ley de Estados Unidos, la fiscalía debe probar las acusaciones contra los acusados, y se supone que los acusados son inocentes hasta que se demuestre lo contrario más allá de toda duda razonable.
Los miembros del jurado permanecerán aislados hasta que alcancen a un veredicto.
A medida que el caso se acerca a su fin, las autoridades de la ciudad de Minneapolis, en el medio oeste de Estados Unidos, se preparan para posibles protestas callejeras después del veredicto. Muchas tiendas están cerradas y protegidas con tablones de madera para evitar que se repitan los daños y saqueos que tuvieron lugar después de la muerte de Floyd hace casi un año.
Las protestas, algunas de ellas violentas, ya estallaron en muchas ciudades de Estados Unidos y en todo el mundo. El movimiento Black Lives Matter estuvo a la vanguardia de las manifestaciones, pero miles de personas que no tenían conexión previa con las protestas lideradas por negros se unieron para condenar las acciones de Chauvin y, más ampliamente, el trato policial a las minorías.
Los mismos problemas planteados por la muerte de Floyd salieron a la luz en la comunidad nuevamente cuando una oficial de policía, que ahora ha renunciado, mató a tiros en un suburbio de Minneapolis a un afroamericano de 20 años durante una parada de tráfico el 11 de abril.
