Los tanques de guerra Leopard 2 y Abrams prometidos por Occidente serán de gran ayuda para Ucrania en su lucha contras las fuerzas invasoras rusas, pero según los expertos los números y el tiempo son también importantes cuando ambas partes se preparan para posibles ofensivas en los próximos meses.
Tras semanas de intensas presiones de la OTAN y Kiev, Alemania accedió a donar avanzados tanques de guerra Leopard 2 a Ucrania y también dio luz verde a otros miembros de la alianza, como Polonia, a transferir las máquinas de guerra a Ucrania.
Al mismo tiempo, Estados Unidos se prepara para enviar a Ucrania 31 tanques Abrams, el equivalente a un batallón. Se reportó que Berlín buscaba vincular su donación de Leopard 2 a la aprobación de Washington a los Abrams.
Hay reportes también de que Ucrania prepara una ofensiva de primavera con cientos de tanques y otros blindados de combate, además de artillería, infantería y aviación, en una operación conocida como armas combinadas.
Los tanques son “una parte vital de esa receta”, dijo el mayor retirado del Ejército de EEUU John Spencer, director de Estudios de Guerra Urbana del Foro de Política Madison, a RFE/RL. “Ellos necesitan un tanque que sea superior a la mayoría de los tanques rusos”.
Los tanques occidentales como el Leopard 2 y el Abrams son superiores porque tienen mejor capacidad de visión, que les permite encontrar con rapidez y apuntar a los blancos enemigos, y mejor estabilización, con lo que logran más precisión de tiro en movimiento, explicó Spencer.
Los expertos dicen que también son más seguros que los modelos rusos, con fuertes puertas contra explosiones que separan a la tripulación de las municiones.
Hasta ahora, Alemania, Estados Unidos y el Reino Unido han acordado transferir unos 60 tanques, pero se esperan más anuncios en los próximos días y semanas. A principios de este mes, el Reino Unido dijo que enviaría 14 tanques Challenger 2 a Ucrania.
Una solicitud muy grande
Valeriy Zaluzhniy, el comandante en jefe de las fuerzas armadas ucranianas, dijo en diciembre que su país necesita 300 tanques y 500 cañones para expulsar a Rusia de su territorio, números que un general estadounidense describió como “una solicitud muy grande”.
En opinión de Mark Cancian, un analista militar del Centro para Estudios Estratégicos e Internacionales, Ucrania necesitaría al menos de 100 a 150 tanques occidentales para un impacto real en el campo de batalla.
En Fotos | La historia de los tanques Abrams
“La escala es importante”, dijo Cancian a RFE/RL. Aunque el número de tanques “no cambiará el curso de la guerra, se notará que sus fuerzas armadas serán más efectivas”.
Ucrania tenía unos 850 tanques antes de la guerra y ha perdido al menos la mitad, de acuerdo con Oryx, un sitio web que usa fuentes de libre acceso para contabilizar los equipos destruidos.
Las pérdidas reales probablemente sean mayores. Ucrania no da a conocer su cantidad de tanques alegando que es un secreto de estado.
Los países de la OTAN de Europa del Este donaron a Ucrania cientos de tanques de fabricación soviética durante los primeros 11 meses de la guerra, pero su capacidad de suministrar esos equipos es limitada y Occidente es la alternativa más obvia.
Además, la capacidad de la OTAN para suministrar sus propios tanques con municiones es mayor. Los tanques de la OTAN usan un cañón de 120 mm que se fabrica en los estados miembros, mientras que los tanques de la era soviética usan un cañón de 125 mm cuyas municiones son difíciles de conseguir, dicen los expertos.
El Leopard 2 alemán, introducido en 1979, es el principal tanque de guerra usado en Europa, mientras que el Abrams, que apareció un año después, es el estandarte de Estados Unidos.
Los Leopard 2 pueden entrar en acción más pronto que los Abrams, cuyo entrenamiento es más largo. Spencer dijo que Ucrania podría estar usando los Leopard 2 en pocas semanas.
El Instituto Internacional para Estudios Estratégicos calculó que hay más de 2.000 tanques Leopard 2 en Europa y Turquía, lo que facilita a las naciones compartir su cooperación.
Sin embargo, muchos de los Leopard 2 son modelos viejos que llevan años en almacenes y requieren mantenimiento y actualizaciones antes de estar listos para combatir.
Por otro lado, los funcionarios en EEUU dicen que pasarán meses antes que los 31 Abrams lleguen a Ucrania. La administración Biden se resistía a enviar los Abrams alegando que sus turbinas funcionan con combustible de jet y son más difíciles de usar, mantener y reparar en comparación con los Leopard.
Algunos expertos han descartado esas preocupaciones diciendo que las fuerzas armadas ucranianas han demostrado su capacidad para adaptarse a nuevos equipos.
El inconveniente de operar varios modelos de tanques occidentales es que Ucrania tendrá que establecer una cadena de suministro para cada uno, lo que complica la logística.
Cruciales para la lucha urbana
Los funcionarios estadounidenses dicen que los tanques occidentales serán un componente clave en las batallas que se esperan en terreno abierto en el este de Ucrania en los próximos meses o semanas. Se cree que Rusia también está preparando una ofensiva en la primavera.
Spencer dijo que los tanques son cruciales también en las feroces batallas por los pueblos ucranianos.
“Los ucranianos necesitan tanques para avanzar y recuperar territorios, especialmente territorios urbanos. Esa es la lucha”.
Los tanques acompañarán a vehículos blindados occidentales más ligeros.
Estados Unidos y la OTAN acordaron este mes enviar a Ucrania cientos de vehículos blindados ligeros, a veces llamados “tanques ligeros”. Estos vehículos se usan principalmente para transportar tropas, pero algunos son capaces de destruir tanques.
Sin embargo, los tanques no son la única arma que Ucrania desea de Occidente.
Kiev está pidiendo también aviones caza y misiles de largo alcance, pero Estados Unidos se ha negado a enviar misiles de precisión ATACMS, que tienen un alcance de hasta 300 kilómetros, por temores de que puedan escalar la guerra.
John Herbst, embajador de EEUU en Ucrania de 2003 a 2006, dice que los misiles de largo alcance son más importantes que los tanques porque pueden destruir cadenas de suministro de Rusia.
Para Cancian, “lo más importante” para Ucrania es que la ayuda militar continúe fluyendo desde Estados Unidos y la OTAN.
"La visión a largo plazo es más importante que cualquier elemento particular en el paquete. Ucrania no puede sobrevivir ni ganar si la asistencia desciende o se agota totalmente”, agregó.
[Análisis de Todd Prince]
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