Antes de que El Salvador instaurara un régimen de excepción contras las pandillas, el país centroamericano ya tenía en prisión aproximadamente a 16.000 pandilleros, entre ellos varios cabecillas fundadores de la Mara Salvatrucha, conocidos como miembros de la Ranfla Nacional.
Algunos pandilleros de El Salvador han sido extraditados hacia Estados Unidos, pero ninguno acusado por terrorismo, y ninguno miembro de la Ranfla Nacional.
EEUU busca desde el año pasado a 27 líderes de la Mara Salvatrucha, de los cuales 14 son miembros fundadores de la organización criminal y otros dirigen operaciones en Estados Unidos, México y El Salvador, según la Fiscalía del Distrito Este de Nueva York.
Del listado de los 14 fundadores, dos se encuentran prófugos, según los boletines difundidos por el Buró Federal de Investigación de EEUU (FBI), mientras que un tercero, Elmer Canales, se halla en México tras salir de prisión en El Salvador cuando aún tenía condenas pendientes, según reportes.
El resto, según las autoridades salvadoreñas, guarda prisión en el penal de máxima seguridad conocido como Zacatecoluca, en El Salvador, aunque reportes de prensa indican que cuatro de ellos habrían salido de prision, al menos temporalmente, en 2021.
El pasado 24 de febrero, el Departamento de Justicia del Distrito Este de Nueva York señaló a otros 13 líderes de la MS por conspiración para extorsionar, conspiración para ofrecer u ocultar apoyo material a terroristas y conspiración narcoterrorista.
Aunque no se trata de los líderes fundadores, en este bloque hay cabezas de la Mara Salvatrucha responsables de "dirigir actividades de la pandilla en El Salvador, Estados Unidos y México", según el nuevo documento presentado por la Fiscalía del Distrito Este de Nueva York.
![La Campanera, uno de los barrios más peligrosos de El Salvador, está militarizado desde que entró en vigencia el régimen de excepción en el país centroamericano mientras residentes afirman que esta situación les da tranquilidad. [Foto: Cortesía Gobierno de El Salvador].](https://gdb.voanews.com/09320000-0a00-0242-583d-08db0585c9f4_w100_r1.png)
De los 13 señalados, tres fueron capturados en México y entregados por el gobierno de Andrés Manuel López Obrador a finales de febrero de este año. Cuatro más se encuentran aún prófugos, y el resto, según el Departamento de Justicia, se hallan guardando prisión en las cárceles salvadoreñas.
La oficina de prensa internacional y la Secretaría de Prensa de la presidencia de El Salvador no respondieron a solicitudes de la Voz de América para obtener comentarios del área del Centros Penales para este reporte.
El Salvador impide extradiciones
La MS-13 fue declarada “organización criminal internacional” por EEUU en 2012 y “organización terrorista” por El Salvador en 2015. Ya el Departamento de Justicia de EEUU había encausado a la MS-13 bajo la Ley RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act). Durante la administración del presidente Barack Obama, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) mantuvo a la MS-13 como una amenaza a la seguridad nacional.
En la era del presidente Donald Trump, la Fiscalía General estadounidense acusó de terrorismo al pandillero Eliú Melgar Díaz, alias “Blue de gánster”, un líder de la MS cuyo rango en la pandilla es inferior al de los miembros de la Ranfla Nacional o fundadores.
Nayib Bukele ya llevaba un año como presidente de El Salvador cuando los fiscales estadounidenses solicitaron en extradición a Melgar Díaz, pero la Corte Suprema de Justicia de El Salvador, nombrada el 1 de mayo de 2021 por la Asamblea oficialista, se negó a extraditarlo.
El fiscal general de El Salvador, Rodolfo Delgado, dijo en su momento que la decisión fue suya, pues consideró que el pandillero primero debía enfrentar la justicia en El Salvador.
Tres días antes de que se venciera el plazo de extradición, Melgar Díaz fue condenado a 39 años de prisión en el país centroamericano. Es decir, podrá responder por sus actos ante la justicia estadounidense hasta después de 2060.
Ante el hecho, la Fiscalía del Distrito Este de Nueva York presentó formalmente un listado con el nombre de 14 pandilleros de larga data de la Mara Salvatrucha en El Salvador, objetivos de la justicia de EEUU. Esta vez, no buscaba extraditar a un líder de inferior rango sino a los ranfleros originales o fundadores de la pandilla.
La Fiscalía estadounidense asegura en la acusación que la Mara Salvatrucha "exigió que el gobierno de El Salvador se negara a extraditar a los líderes de la MS, incluida la Ranfla Nacional, para su enjuiciamiento en Estados Unidos".
El primer líder de la Ranfla Nacional de la Mara Salvatrucha en ser solicitado en extradición por Estados Unidos fue Hugo Armando Quinteros Mineros, alias "Flaco de Francis", en 2021, pero la Corte de El Salvador congeló la extradición.
De acuerdo con una investigación del medio salvadoreño La Prensa Gráfica, un juzgado de El Salvador impuso una pena de 14 años de prisión a Quinteros Mineros un día antes de que se venciera el plazo para ser extraditado hacia EEUU.
Estos señalamientos se dan en medio de una ofensiva del gobierno salvadoreño contra las pandillas Mara Salvatrucha y Barrio 18, cuyas filas han sido golpeadas tras instaurarse el régimen de excepción a finales de marzo de 2022.
No obstante, ni el presidente Bukele ni su gabinete de Seguridad se han pronunciado por la negativa de la Corte Suprema en torno a extraditar a las cabezas de la Mara Salvatrucha.
La Corte Suprema de El Salvador no respondió a una solicitud de comentario de la Voz de América para este reporte.
Una mano dura que desarticula a las pandillas en los barrios
Antes de marzo de 2022, previo al inicio del régimen de excepción en El Salvador, era impensable entrar a los barrios acechados por pandillas. Sin embargo, diversos medios de comunicación, incluida la Voz de América, recorrieron varias comunidades que por años cargaron con el estigma de ser las colonias más peligrosas de El Salvador.
En medio de cuestionamientos por el freno de la Corte Suprema ante la extradición de las cabezas de la Mara Salvatrucha, Bukele se ha ganado el apoyo de buena parte de la población con su estrategia para sacar a las maras de los barrios.
Tras miles de asesinatos y denuncias por extorsión en las últimas décadas, El Salvador podría estar cerrando el capítulo sangriento escrito por la Mara Salvatrucha y el Barrio 18 en el país centroamericano.
De 105 homicidios por cada 100.000 habitantes hace unos años, El Salvador ha bajado a 7,8 homicidios por cada 100.000 habitantes en 2022. Y este año, la tendencia es aún más baja.
Sin embargo, este año El Salvador tiene, por tercera vez, la decisión de extraditar o no a otro de los líderes de la Mara Salvatrucha, cuyo plazo de extradición vence en mayo de este año.
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