El abrumador esfuerzo de búsqueda y rescate está reuniendo a expertos y equipos submarinos especializados de varios países por tierra, aire y mar para encontrar al sumergible turístico que desapareció mientras descendía al naufragio del Titanic antes de que se agote el oxígeno a bordo.
Un vehículo operado por control remoto que puede escanear el fondo del mar, conocido como ROV, voló a Canadá el martes y se espera que llegue al sitio del Titanic el jueves por la mañana.
“El equipo que está en el sitio y que viene es el más sofisticado del mundo y ciertamente es capaz de alcanzar esas profundidades”, dijo Sean Leet, director ejecutivo de la compañía Canadian Horizon Maritime.
La compañía y la banda Mi'kmaq son copropietarias del Polar Prince, que es el buque de investigación que lanzó el Titán.
Los robots operados a distancia que normalmente se utilizan para la exploración submarina serán fundamentales para cualquier esperanza de encontrar el Titán.
Había dos vehículos de este tipo operados a distancia, o ROV, en aguas del Atlántico Norte el miércoles.
Diseñados para escanear el fondo del mar en tiempo real, los ROV están equipados con cámaras y viajan a profundidades que muchas otras embarcaciones no pueden.
Son costosos de usar y su método de recopilación de datos puede ser lento y minucioso, lo que explica en parte por qué los científicos saben tan poco sobre el fondo del océano, incluso después de años de exploración.
Los ROV se han utilizado para la exploración submarina desde al menos mediados de la década de 1980, según la exploradora de aguas profundas Katy Croff Bell, presidenta de Ocean Discovery League.
Pero los ROV podrían ser la única forma de encontrar al Titán después de que el sumergible desapareciera el domingo mientras se zambullía entre los restos del Titanic.
“Los ROV son esenciales para la misión de búsqueda y rescate”, dijo Bell. "Realmente, la única forma en que se podrá recuperar algo del fondo del mar profundo en tiempo real".
Víctor, el robot francés
Un robot francés que puede sumergirse hasta 6.000 metros (20.000 pies) bajo el agua está en camino para ayudar a encontrar el sumergible y podría ayudar a liberarlo si queda atrapado, dijo su operador el miércoles.
El robot no tripulado, llamado Victor 6000, puede sumergirse más profundo que otros equipos en el sitio en el Atlántico Norte y tiene brazos que se pueden controlar de forma remota para cortar cables o realizar otras maniobras para liberar una embarcación atascada, dijo el operador.
Se espera que el robot, que está a bordo de un buque de investigación francés, llegue a última hora del miércoles, lo que le da una ventana limitada para brindar asistencia antes de la fecha límite del jueves por la mañana, cuando se espera que se agote el suministro de aire del sumergible desaparecido.
"Victor no es capaz de levantar el submarino por sí solo", dijo Olivier Lefort, jefe de operaciones navales de Ifremer, el instituto estatal francés de investigación oceánica que opera el robot, pero dijo que el robot podría ayudar a enganchar el sumergible de 10 toneladas llamado Titán a un barco con capacidad para llevarlo a la superficie.
"Victor es capaz de hacer exploración visual con todo el equipo de video que tiene. También está equipado con brazos manipuladores que podrían usarse para sacar el submarino, por ejemplo, cortando cables o cosas que lo bloquearían en la parte inferior", dijo el operador.
Ifremer formó parte del equipo que localizó los restos del Titanic en 1985 con el arqueólogo submarino estadounidense Robert Ballard.
El explorador francés Paul-Henri Nargeolet, de 77 años, quien según se informa se encuentra entre las cinco personas dentro del sumergible desaparecido, trabajó anteriormente en Ifremer y piloteó su submarino insignia Nautile, que se utilizó para examinar los restos del Titanic.
Ifremer envió el barco Atalante con su robot a petición de la Marina de EEUU.
El robot es operado por una tripulación de 25 personas. "Podemos trabajar sin parar hasta 72 horas, no necesitamos parar por la noche", dijo.
Flyaway Deep Ocean de la Marina de EEUU
La Marina de EEUU también está enviando un sistema de salvamento especializado que es capaz de izar "objetos submarinos grandes, voluminosos y pesados, como aviones o embarcaciones pequeñas", con la esperanza de que el Titán se encuentre en las aguas del Atlántico Norte.
El Titán pesa 20.000 libras (más de 9.000 kilogramos). El sistema Flyaway Deep Ocean Salvage de la Marina de EEUU está diseñado para levantar hasta 60.000 libras (27.215 kilogramos), dijo la Marina en su sitio web.
El Flyaway tiene un cabrestante de tracción, así como un sistema que evita que ocurra una "alta tensión" en la línea de elevación.
La Guardia Costera de EEUU dijo que aviones canadienses equipados para encontrar submarinos habían detectado ruidos en el área. Los medios estadounidenses informaron que esos sonidos incluían golpes en intervalos de 30 minutos.
"No sabemos qué pasó. Los ruidos que se escucharon nos dan la esperanza de que el submarino esté en el fondo del mar y que las personas sigan vivas, pero son posibles otros escenarios", dijo Lefort. "Incluso si la esperanza es escasa, llegaremos hasta el final".
Titan desapareció con cinco personas a bordo poco después de iniciar su descenso el domingo hacia el Titanic, el transatlántico británico que se hundió en 1912 tras chocar contra un iceberg. El naufragio se encuentra a una profundidad de unos 12.500 pies (3.810 metros).
[Con información de Reuters y AP]
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