El vicepresidente de Taiwán, William Lai, uno de los principales candidatos en las elecciones presidenciales previstas para enero en la isla, anunció esta semana que planea hacer paradas de tránsito en EEUU el próximo mes en su camino a Paraguay, lo que provocó una rápida protesta de China.
Beijing se opone a cualquier acción que pueda elevar el perfil internacional de Taiwán y se ha comprometido a evitar que ocurran las escalas de Lai.
Los analistas dicen que si bien es poco probable que China tenga éxito, es probable que el recorrido ponga a prueba los ya tensos lazos entre Beijing y Washington.
“Beijing intentará vincular las escalas con el compromiso de alto nivel entre Taiwán y EEUU durante el último año y buscarán oportunidades para enmarcar esto como que EEUU está provocando”, dijo a la Voz de América Brian Hart, miembro del Proyecto de Energía de China en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Aún no se han dado a conocer los detalles sobre dónde podría detenerse Lai en agosto y qué podría hacer en EEUU. La oficina presidencial de Taiwán ha dicho que asistirá a la ceremonia de juramentación del nuevo presidente electo de Paraguay, Santiago Peña, el 14 de agosto.
Profunda desconfianza
Las escalas planeadas no son las primeras para Lai, pero esta vez viaja siendo el candidato del gobernante Partido Democrático Progresista en las elecciones de enero.
Beijing lo ve con desconfianza porque es miembro del DPP y también por su postura sobre la soberanía de Taiwán. Ex médico convertido en político, Lai se ha identificado como un "trabajador pragmático por la independencia de Taiwán".
A pesar de la afirmación de Beijing de que la isla es parte de su territorio, tanto Lai como la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, argumentan que la República de China, el nombre oficial de Taiwán, ya es un estado independiente.
Taiwán no es miembro de las Naciones Unidas. Beijing asumió su asiento en 1971. Actualmente, solo 13 países, incluido Paraguay, tienen relaciones diplomáticas formales con la isla.
"Beijing desconfía de Lai incluso más de lo que desconfía de Tsai Ing-wen", dijo Bonnie Glaser, directora gerente del programa Indo-Pacífico del German Marshall Fund de Estados Unidos. Dijo que Beijing cree que el apoyo de Estados Unidos puede alentar a los líderes actuales o futuros en Taiwán a buscar la independencia.
Como muchos otros países, Estados Unidos no tiene vínculos formales con Taiwán, pero es el mayor patrocinador internacional de la isla.
La 'prioridad' es detener la visita
Hablando en la Conferencia de Seguridad de Aspen el miércoles, Xie Feng, embajador de China en EEUU, dijo que la prioridad de Beijing era evitar que Lai visitara Estados Unidos y enfatizó que los movimientos provocativos de los "separatistas de Taiwán" deben ser contenidos.
Además, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que Beijing se opone a cualquier interacción oficial entre Taiwán y EEUU y que el problema de Taiwán es la línea roja infranqueable que no se puede cruzar en las relaciones entre Washington y Beijing.
"Los chinos están muy alarmados por lo que podría pasar y advierten que sus líneas rojas deben tomarse en serio", dijo Glaser.
A pesar de las advertencias de Beijing, Taipéi y Washington enfatizaron que las paradas de tránsito de Lai en EEUU están planificadas en base al principio de "comodidad y seguridad" y que China no debería aprovecharla para "iniciar una pelea".
Durante una conferencia de prensa el miércoles, Sandra Oudkirk, directora de la embajada de facto de Washington en Taiwán, dijo que los tránsitos de funcionarios taiwaneses en Estados Unidos han ocurrido muchas veces antes y son parte de la rutina.
En enero del año pasado, Lai transitó por Estados Unidos durante un viaje a Honduras. En esas escalas, se reunió en línea con la expresidenta de la Cámara de Representantes de EEUU, Nancy Pelosi, y la senadora Tammy Duckworth, y se reunió con miembros de la comunidad taiwanesa.
En abril de este año, la presidenta de Taiwán también hizo dos escalas en EEUU como parte de un viaje a Centroamérica.
¿Otro simulacro de bloqueo militar?
China considera a Taiwán como una parte inseparable de su territorio y durante mucho tiempo ha expresado su oposición a la interacción de alto nivel entre los funcionarios de Taipéi y los de otros países.
Eso no ha impedido que un número creciente de funcionarios, legisladores y líderes visiten Taiwán, y que funcionarios de Taipéi viajen a otros países.
En respuesta, China ha intensificado sus actividades militares en la región. El año pasado, Beijing orquestó dos ejercicios militares estilo bloqueo de varios días alrededor de Taiwán para protestar contra reuniones de alto perfil.
Un simulacro siguió a una reunión entre Tsai y Pelosi cuando la expresidenta de la Cámara de Representantes visitó Taiwán en agosto pasado y otro después de reunirse con el actual presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, en California en abril.
Glaser dijo que si bien la respuesta de Beijing probablemente estará determinada por la agenda durante las escalas de Lai en EEUU, el mundo exterior no debe descartar ningún escenario posible.
"No creo que Lai haga ningún evento público, si diera un discurso o dijera algo que los líderes chinos consideran provocativo, eso les daría una razón para hacer algo en el ámbito militar", dijo.
Aun así, dijo que cree que Beijing tendría que estar "muy alarmado" por las cosas que hizo Lai para ejecutar una respuesta militar que coincida con lo que hicieron cuando Pelosi visitó Taiwán.
Otros analistas agregaron que, basados en experiencias pasadas, China ha aprendido que las manifestaciones de descontento de alto perfil hacia el gobierno taiwanés a través de maniobras militares o ejercicios militares a menudo resultan contraproducentes, especialmente durante la temporada electoral de la isla.
"Como este es un año de campaña presidencial, si Beijing sigue este razonamiento, probablemente recurrirá a la condena y tal vez a alguna forma de suspensión simbólica del diálogo o sanciones económicas sobre productos seleccionados", dijo a la VOA Wen-ti Sung, politólogo del Programa de Estudios de Taiwán de la Universidad Nacional de Australia.
En su opinión, la experiencia pasada puede convencer a China de que aumentar la presión militar sobre Taiwán solo será contraproducente cuando los votantes taiwaneses estén a punto de emitir sus votos para elegir a su próximo presidente.
El acto de equilibrio de Washington
La escala programada de Lai en Estados Unidos llega en un momento complicado para Washington. En las últimas semanas, ha intentado reiniciar el compromiso diplomático con China.
Los analistas creen que los esfuerzos para reducir la tensión entre las dos economías más grandes del mundo pueden hacer que EEUU haga menos públicos sus compromisos con Taiwán en los próximos meses.
“Taiwán y Estados Unidos mantendrán el mismo nivel de intercambios, pero la retórica pública de Washington sobre Taiwán puede ser más suave”, dijo Charles Wu, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Nacional Chengchi de Taiwán.
En lugar de reducir la interacción con Taiwán, Wu dijo que cree que Estados Unidos probablemente pondrá "barandillas en torno a la interacción" para asegurarse de que no afecte el progreso logrado en la restauración del diálogo con China.
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