Cualquier esperanza de un rápido regreso del soldado estadounidense Travis King, que cruzó ilegalmente a Corea del Norte a principios de la semana parece casi frustrada por el silencio del estado ermitaño sobre su paradero.
“Tenemos canales de comunicación. Los hemos usado”, dijo el viernes el secretario de Estado, Antony Blinken, en el Foro de Seguridad de Aspen, y explicó que Washington ha estado tratando de establecer un diálogo con Corea del Norte desde los primeros días de la administración.
“Aquí está la respuesta que obtuvimos: un lanzamiento de misiles tras otro”, dijo.
Mientras Washington espera una respuesta a través de los canales de Naciones Unidas y su intermediario, Suecia, se están investigando en los niveles del ejército y el Comando de la ONU (UNC), para determinar cómo un soldado que debía estar en un vuelo a EEUU para enfrentar medidas disciplinarias, apareció en la frontera de las dos Coreas.
El personal de contrainteligencia está dirigiendo la investigación del ejército en coordinación con el ejército estadounidense en Corea del Sur, dijo el Pentágono el jueves, y añadió que el estado de King es de ausente sin permiso, por ahora.
La UNC, la fuerza multinacional liderada por EEUU que administra el Área de Seguridad Conjunta, o JSA, a través de la cual King huyó, está estudiando los eventos del 18 de julio para “determinar qué políticas o procedimientos se requieren para minimizar el riesgo para los visitantes”, dijo a la Voz de América el director de Asuntos Públicos de la UNC, coronel Isaac Taylor.
El complejo es un popular destino turístico, con reservas que a menudo se agotan durante meses, lo que ofrece la novedad de estar "dentro de Corea del Norte" dentro de uno de los edificios de reuniones. Un recorrido por la JSA requiere la presentación de documentos adicionales con días de anticipación, incluido un pasaporte.
King, a quien se esperaba en su base en Fort Bliss, Texas, donde enfrentaba una separación administrativa pendiente del Ejército por delitos menores cometidos durante su despliegue en Corea del Sur, en lugar de eso, entró al lado norcoreano del complejo fronterizo alrededor de las 3:30 de la tarde.
Según testigos oculares, el soldado reía mientras corría y fue visto por última vez moviéndose hacia la parte trasera de un edificio de Corea del Norte y luego cuando era conducido dentro de una camioneta por soldados norcoreanos, según un informe que citó un informe del Departamento de Defensa sobre el cruce ilegal.
Se desconoce el motivo de una decisión tan desconcertante y peligrosa, al igual que su paradero entre el registro para su vuelo con destino a Dallas en el Aeropuerto Internacional de Incheon el lunes y su gira JSA que partió de Seúl al día siguiente.
King había cumplido condena en una cárcel civil en Corea del Sur por cargos de agresión hasta una semana antes de su vuelo programado a Texas, y enfrentaba posibles repercusiones adicionales en su base en Fort Bliss.
En entrevistas con los medios de comunicación, su familia expresó su sorpresa, su madre recordó que había tenido noticias de él unos días antes y que no podía verlo haciendo algo así.
“Solo quiero a mi hijo de vuelta. Solo quiero que me devuelvan a mi hijo”, dijo Claudine Gates a los periodistas fuera de su casa. “Lleva a mi hijo a casa y reza, reza para que regrese”.
La carrera de King a través de la JSA es muy inusual, con pocos precedentes.
Si bien durante décadas ha habido soldados estadounidenses que desertaron a través de la Zona Desmilitarizada, o DMZ, de 257 kilómetros de largo y 4 kilómetros de ancho que atraviesa la península de Corea de la que forma parte el Área de Seguridad Conjunta, esta es la primera vez que una persona desaparece con éxito en Corea del Norte desde el Sur durante una gira de JSA.
Hubo uno de esos intentos en 2001 por parte de un médico alemán convertido en activista, Norbert Vollertsen, según el subsecretario de la Comisión de Armisticio Militar en ese momento, Stephen M. Tharp.
Vollertsen fue atrapado por guardias armados antes de saltar los bloques bajos de concreto que marcan la frontera, dijo el teniente coronel retirado. Su propósito declarado era iniciar un incidente para llamar la atención del mundo sobre la difícil situación de los derechos humanos de Corea del Norte.
La carrera de King también tiene lugar cuando se retiraron las armas de fuego y los puestos de guardia en el complejo en 2018 en medio de un ambiente de distensión entre las dos Coreas durante la administración anterior del presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in.
Las tropas de Corea del Norte habían estado estacionadas afuera de la JSA al igual que sus contrapartes de Corea del Sur, pero la pandemia de COVID-19 cambió el panorama. El gobierno de Corea del Norte emitió bloqueos fronterizos y estrictas reglas de COVID-19, por lo que cuando los norcoreanos fueron vistos en la JSA durante la pandemia, estaban en trajes especiales.
En noviembre de 2017, un soldado norcoreano esquivó una lluvia de disparos de fuego real de sus compatriotas, corriendo por su vida a través de la JSA en un audaz intento de deserción. Cuando llegó al lado sur, estaba herido pero vivo.
Ahora, con las restricciones de COVID-19 y otros temores en juego, King podría estar enfrentando una realidad de procesamiento más complicada, dicen los analistas, como semanas de cuarentena antes de que comience el interrogatorio de los guardias norcoreanos.
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