Donald Trump se saltó el primer debate republicano en Wisconsin el mes pasado, y el favorito del Partido Republicano ha indicado que no participará en el segundo debate de su partido en California el 27 de septiembre.
Los votantes de las primarias republicanas están divididos sobre si esta estrategia ayudará o perjudicará al expresidente en su búsqueda por ganar la nominación del Partido Republicano para desbancar a Joe Biden en las elecciones presidenciales del próximo año.
"No tengo ningún problema con que él no debata", dijo Marilyn Moses, enfermera registrada y autoidentificada como partidaria de Trump de Zionsville, Indiana. "Cuando estás tan por delante en las encuestas, ¿por qué debería tener que hacerlo? Quiero decir, Biden no está debatiendo en el lado demócrata y nadie dice una palabra al respecto".
Históricamente, las expectativas son diferentes para los presidentes en ejercicio. Según el Centro de Política de la Universidad de Virginia, ningún presidente en ejercicio ha participado en un debate primario, ni siquiera aquellos que enfrentaron importantes desafíos en las primarias.
"Además, como estoy segura de que saben, Trump tiene muchas cosas que hacer en este momento", dijo a la VOA, refiriéndose a las múltiples acusaciones penales que enfrenta.
El expresidente reforzó su estrategia de saltarse los debates en su sitio de redes sociales Truth Social escribiendo: "El público sabe quién soy y qué presidencia exitosa tuve. ¡POR TANTO NO REALIZARÉ LOS DEBATES!"
Es un enfoque que Trump explicó en una entrevista en junio con el presentador de Fox News, Bret Baier, en la que se preguntó en voz alta: "¿Por qué permitiría que personas del 1 o 2 % y del 0 % me hagan preguntas toda la noche?".
A pesar de las grandes ventajas sobre todos sus rivales republicanos, todavía hay algunos miembros del partido que están descontentos con la estrategia de Trump.
"Estoy decepcionado por su decisión de no debatir", dijo a la VOA William Keene, un exoficial de policía de Pismo Beach, California. "Su decisión puede ser inteligente para él, pero no para el país. Merecemos verlo pelear por ideas con los otros candidatos. De ninguna manera votaría por alguien que tiene miedo de debatir".
¿Estrategia o miedo?
"Yo no diría que tiene miedo", dijo Robert Collins, profesor de Estudios Urbanos y Políticas Públicas en la Universidad Dillard de Nueva Orleans. "Lo hemos visto debatir muchas veces y lo hizo bien".
En lugar de saltarse los debates por miedo, Collins dijo a la VOA que probablemente se trataba de una decisión estratégica.
"Cuando estás tan por delante en las encuestas como él, el consejo político predominante entre los estrategas de campaña y los consultores políticos es aconsejar a sus candidatos que no debatan", dijo. "La razón es que en el momento en que subes al escenario con tus oponentes, les estás dando credibilidad que ellos mismos no se ganaron, y les estás dando la oportunidad de obtener publicidad gratuita al atacarte".
Es una estrategia que parece estar funcionando. Morning Consult realizó una encuesta entre posibles votantes de las primarias republicanas un día después del primer debate de las primarias republicanas del mes pasado. El cincuenta y ocho por ciento de los encuestados dijeron que respaldaban a Trump para la nominación presidencial.
Ese número, y la gran ventaja que Trump tenía sobre el gobernador de Florida, Ron DeSantis, se mantuvieron sin cambios desde antes del debate
"No creo que eso deba sorprender a nadie", se rió Collins. "Acusaciones, juicios políticos, insurrecciones y todo lo demás: sus cifras en las encuestas no cambian".
"Eso se debe a que es una figura polarizadora", continuó Collins. "Los votantes lo conocen muy bien desde su primer mandato como presidente, y si lo apoyan, lo apoyarán en cualquier cosa. Si no lo hacen, es probable que nada les haga cambiar de opinión. Entonces, ¿qué podría decir en unas elecciones primarias? etapa del debate que probablemente le ayude?"
Frank Fogel, un votante republicano de Harrisburg, Pensilvania, está de acuerdo con Collins. Cree que, dado el liderazgo de Trump, asistir a un debate sólo puede perjudicar al expresidente.
"Estos otros candidatos como Chris Christie y DeSantis saben que no pueden ganar", dijo a la VOA. "La única razón por la que están en el debate es para tratar de detener a Trump".
"Y el debate fue en Fox News", continuó Fogel, haciéndose eco de las quejas del propio favorito republicano. "¿Por qué diablos Trump iría a un debate dirigido por lo que es básicamente la Red Ron DeSantis? Toda su misión es derribarlo, pero afortunadamente no podrán hacerlo".
Circunstancias cambiantes
Sin embargo, algunos de los partidarios del expresidente temen que pueda estar cometiendo un grave error.
"Creo que está tomando una decisión horrible al no presentarse a los debates", dijo a la VOA Joseph Johnson, un ingeniero de Los Ángeles. "Es muy posible que pierda la nominación si se mantiene al margen mientras otros candidatos destrozan su política".
"El silencio en situaciones como esta parece debilidad", continuó Johnson, "como si no quisiera o no pudiera defenderse".
Otro votante republicano, el abogado Cory Johnson de Boston, cree que un cambio de circunstancias podría hacer que Trump cambie de opinión.
"Creo que es una decisión estratégica, inteligente por ahora, pero si uno de los otros candidatos realmente estalla y tiene un gran momento, entonces Trump podría tener que cambiar de táctica", dijo Johnson, quien apoya al gobernador de Florida.
"Y espero que eso suceda", añadió. "Quiero que el gobernador DeSantis tenga la oportunidad de desafiar directamente a Trump frente a una audiencia más amplia".
Aún así, Johnson dijo que encontró refrescante el debate sin Trump y apreció las discusiones políticas que cree que no podrían haber tenido lugar si el favorito republicano "estaba absorbiendo todo el oxígeno de la habitación con sus payasadas".
Una encuesta de The Economist/YouGov del 26 al 29 de agosto sugiere que aunque la mayoría de los republicanos (61 %) están de acuerdo con la decisión de Trump de saltarse el debate, la mayoría espera que asista al segundo. El 57 % de los votantes republicanos dijeron que pensaban que Trump debería participar en el evento, mientras que sólo el 17 % dijo que no. El 26 % dijo que no estaba seguro.
"Por mucho que la gente lo desee, creo que es poco probable que suceda", explicó Collins, el profesor universitario de Nueva Orleans. "Tal vez después de que el voto anti-Trump se fusione en torno a un solo candidato más adelante en la carrera y todos los demás se hayan retirado, si ese retador tiene el 35 % o el 40 % de los votos, tal vez entonces Trump decida que le beneficiaría debatir".
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