El jueves se cumplieron tres años desde que el ejército de Myanmar tomó el poder mediante un golpe de estado, lo que impulsó al país a un período de conflicto y restricciones a la libertad de expresión.
La represión a los medios independientes del país ha sido un punto central de la estrategia militar para mantener el poder, dicen los analistas.
"La junta es como los hongos. Prosperan en la oscuridad y harán todo lo posible para ocultar lo que están haciendo y ocultar sus ataques contra civiles", dijo sobre la situación de los derechos humanos en Myanmar Tom Andrews, relator especial de la ONU, en conversación con la Voz de América. "Harán todo lo posible para evitar que se corra la voz".
En diciembre de 2023, Myanmar ocupaba el segundo peor lugar del mundo en términos de encarcelamiento de periodistas, con 43 tras las rejas, según el Comité para la Protección de los Periodistas.
"La profesión de periodista es una de las más peligrosas en Myanmar", dijo a la VOA un periodista radicado en Bangkok. El comunicador, que huyó de Myanmar tras el golpe, solicitó el anonimato por razones de seguridad.
Debido a los riesgos de seguridad, son pocos los periodistas que siguen trabajando sobre el terreno y muchos medios han trasladado sus operaciones (y sus equipos) fuera del país.
De los periodistas que aún se encuentran en Myanmar, muchos se ven obligados a trasladarse con frecuencia, dijo el periodista en Bangkok. Añadió que otros asumen trabajos "encubiertos" para ocultar que trabajan en los medios.
"El trabajo periodístico es un trabajo clandestino en Myanmar", afirmó.
Algunos medios como la Voz Democrática de Birmania han logrado restablecer sus redes de reporteros dentro del país. "Seguimos asumiendo riesgos durante los últimos tres años y seguiremos haciéndolo", afirmó su director ejecutivo, Aye Chan Naing.
Myra Dahgaypaw, que trabaja en Myanmar en el grupo de derechos humanos Comité de Servicio Unitario Universalista, dijo que a pesar de los riesgos y restricciones, los periodistas seguirán informando.
"Han estado tratando de acabar con los medios independientes, pero no podrán hacerlo", dijo Dahgaypaw, refiriéndose al ejército. "El pueblo de Birmania es muy resistente".
Algunos analistas dicen que las medidas de la junta para silenciar a los medios independientes mediante arrestos y revocación de licencias subrayan una represión y violencia más amplias que enfrenta toda la población.
Pero en un momento en que los grupos de derechos humanos acusan al Ejército de Myanmar de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, el papel de los medios independientes es vital, dijo Wai Wai Nu, fundadora del grupo de derechos humanos Women's Peace Network.
"La represión del ejército contra los medios de comunicación refleja su objetivo de controlar el país", dijo Wai Wai Nu, miembro de la minoría perseguida rohinya. "Al mismo tiempo, la resistencia de los medios también refleja la voluntad y el compromiso del pueblo con la revolución".
El Ejército de Myanmar no respondió a la solicitud de comentarios de la VOA.
Con los medios más destacados de Myanmar como Frontier Myanmar, The Irrawaddy y la Voz Democrática de Birmania reagrupándose más allá de las fronteras del país, los periodistas todavía pueden informar sobre la nación y la difícil situación de la población.
"Frente a la censura y a los medios controlados por el Estado, el periodismo independiente se ha convertido en una poderosa herramienta para movilizar a la opinión pública", dijo Kyaw Hsan Hlaing, un periodista que abandonó Myanmar después del golpe y ahora reside en Háwai.
Y en diciembre, medios independientes de Tailandia establecieron el Consejo de Prensa Independiente de Myanmar para promover la libertad de prensa y mejorar la protección de los periodistas que trabajan en el país.
Pero informar sobre Myanmar desde el exterior no está exento de desafíos.
El mayor problema hoy en día es la financiación, según Ben Dunant, editor en jefe de Frontier Myanmar, una revista en inglés que se trasladó de Yangon a Tailandia.
"Es difícil, o incluso imposible, para muchos de ellos obtener ingresos comerciales en este entorno", dijo Dunant a la VOA. "Esto subraya la vulnerabilidad de estas organizaciones de medios cuyas operaciones dependen de los caprichos de los donantes en países lejanos".
Otro desafío es verificar los informes sobre el terreno, según un periodista que huyó de Myanmar después del golpe y ahora trabaja desde Chiang Mai, Tailandia; él también solicitó el anonimato por razones de seguridad.
"Están sucediendo tantas cosas en Myanmar sobre el terreno", dijo. "No podemos cubrir al menos la mitad de lo que está sucediendo en el terreno debido a la falta de verificación".
La periodista dijo que también tiene que tomar ciertas medidas, como renunciar a una firma y mantener un perfil bajo en las redes sociales, para garantizar que el ejército no tome represalias contra sus familiares que aún se encuentran en Myanmar.
Los desafíos son grandes, dijeron los periodistas, pero lo que está en juego es mucho mayor. Ese sentimiento es una importante fuente de inspiración para los medios de comunicación.
Desde el golpe, los medios independientes se han convertido en una fuerza de facto en la oposición a los militares, dijeron varios periodistas a la VOA.
"Al esforzarnos por ser lo más objetivos posible, en última instancia sigue desempeñando un papel en la lucha, porque frustra la capacidad del régimen militar para controlar la narrativa", dijo Dunant.
Myra Dahgaypaw estuvo de acuerdo y dijo: "Siempre serán los medios independientes los que trabajen para el pueblo de Birmania".
Después de tres años, los militares parecen estar cada vez más a la defensiva debido al impulso de la Operación 1027, una ofensiva lanzada contra los militares en el norte en octubre por una coalición de organizaciones armadas étnicas llamada Alianza de las Tres Hermandades.
El ejército controla ahora menos de la mitad del país, según Andrews, el relator especial. "Son débiles y se están debilitando", afirmó.
Aun así, el optimismo no es necesariamente abundante.
En enero, un tribunal militar secreto condenó al galardonado periodista y documentalista Shin Daewe a cadena perpetua por supuestamente violar la ley antiterrorista de Myanmar.
Sucesos como estos afectan especialmente a los periodistas que lograron marcharse.
Para la periodista de Chiang Mai, "es muy difícil decir la palabra 'esperanza' en este momento", afirmó.
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