Desplazados una y otra vez por la ofensiva militar israelí sobre Gaza, Mahmoud Amer y su familia han levantado su tienda de campaña cerca de las lápidas de un cementerio de Ráfah, un nuevo lugar de relativa seguridad en la franja de tierra en ruinas.
La familia se encuentra entre las decenas de personas que acampan en el cementerio, una extensión arenosa con vistas al mar Mediterráneo, porque allí se sienten menos amenazados por los bombardeos israelíes.
"La gente se vio obligada a venir aquí a este lugar seguro, que es el cementerio, entre los muertos", dijo Amer, desplazado del campo de refugiados de Al-Shati, en el norte de Gaza, junto con 11 miembros de su familia, incluidos hijos y nietos.
"Es mejor que vivir en zonas residenciales donde las casas podrían derrumbarse sobre nuestras cabezas", afirmó Amer, quien pasó semanas en otros lugares mientras la familia se abría paso poco a poco hacia el sur, huyendo del avance israelí.
Más de la mitad de los 2,3 millones de habitantes de Gaza se encuentran encerrados en Ráfah, en el extremo sur del enclave, junto a la valla que lo separa de Egipto. Israel ha amenazado con asaltar la zona con tanques cuando finalice una batalla en Jan Yunis, al norte de ese lugar.
El cementerio tiene hileras ordenadas de tumbas bajas de cemento anteriores a la guerra, con plantas y flores que crecen sobre ellas, inscripciones y pintura desconchada.
También tiene tumbas más rudimentarias, las de los muertos en la guerra: montículos de arena elevada de la longitud de los cuerpos, con toscos bloques de cemento en cada extremo.
"Todos los días traen cadáveres para enterrarlos. Rezamos sobre ellos, nos quedamos con ellos y pedimos clemencia para ellos", dice Amer.
La falta de alimentos y agua y el temor constante a un ataque militar son desgarradores, dijo Amer. "Los muertos están cómodos mientras nosotros, los vivos, sufrimos y pasamos por condiciones muy duras. No hay agua, no llega ayuda adecuada, la situación es muy mala", dijo.
Los niños corrían en pequeños grupos entre las hileras de tumbas. Una niña con un equipo deportivo rosa estaba sentada en una de ellas recogiendo pequeñas flores rosas y llenando cuidadosamente una lata vacía con ellas.
"Veo a los niños, nuestros niños, jugando entre las tumbas y encima de ellas", dijo Amer. "Esto se ha convertido en nuestra vida, todo sobre la muerte. Incluso mientras caminamos ahora, vemos la muerte delante de nuestros ojos cada segundo".
La guerra fue desencadenada por milicianos del grupo islamista palestino Hamás, que invadieron el sur de Israel el 7 de octubre, matando a 1.200 personas y secuestrando a 253, según Israel.
Prometiendo destruir a Hamás y liberar a los rehenes, Israel ha respondido con un asalto militar total a Gaza que ha matado a más de 27.000 personas, según las autoridades sanitarias locales.
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