El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, recibió el jueves en la Casa Blanca al primer ministro japonés, Fumio Kishida, y al presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., con el objetivo de enviar a China un mensaje claro de que debe detener su comportamiento agresivo en el Mar de China Meridional.
"Los compromisos de defensa de Estados Unidos con Japón y Filipinas son férreos", dijo Biden en la cumbre trilateral.
Ha habido una creciente tensión entre Manila y Beijing. En las últimas semanas, los barcos de la Guardia Costera china han emprendido acciones provocativas para bloquear las misiones de reabastecimiento de los soldados filipinos estacionados en Second Thomas Shoal, que protegen los reclamos de soberanía de Manila sobre las Islas Spratly.
"Enfrentar los complejos desafíos de nuestro tiempo requiere esfuerzos concertados de parte de todos, una dedicación a un propósito común y un compromiso inquebrantable con el orden internacional basado en reglas", dijo Marcos, expresando sus palabras en términos diplomáticos utilizados a menudo para atacar a Beijing.
"La cooperación multinivel entre aliados y países con ideas afines es esencial si queremos mantener y reforzar un orden internacional libre y abierto basado en el estado de derecho", reiteró Kishida.
La intimidación china conocida como "tácticas de la zona gris" está peligrosamente cerca de desencadenar un tratado de defensa mutua de 1951 entre Washington y Manila. Biden subrayó el compromiso de Estados Unidos con el pacto.
"Cualquier ataque contra aviones, buques o fuerzas armadas filipinas en el Mar Meridional de China invocará nuestro tratado de defensa mutua", afirmó.
Los líderes anunciaron nuevas medidas de disuasión, incluso en materia de defensa marítima, junto con inversiones en proyectos de infraestructura en Filipinas y colaboración en esfuerzos globales de asistencia humanitaria.
Esta es la segunda vez que Marcos visita la Casa Blanca de Biden, luego de su visita en mayo del año pasado. Se le considera mucho más alineado con Washington que su predecesor, Rodrigo Duterte.
El gobierno de Marcos esencialmente duplicó el acceso estadounidense a las bases filipinas a principios de este año, anunciando cuatro nuevas bases militares además de las cinco existentes. Manila también está negociando con Japón un acuerdo de acceso recíproco que permita a las fuerzas japonesas entrar en suelo filipino.
Situaciones similares
El país de Kishida enfrenta tácticas chinas similares de zona gris alrededor de islas en disputa en el Mar de China Oriental, llamadas Diaoyu en China y Senkaku en Japón. En un discurso conjunto ante el Congreso de Estados Unidos el jueves, advirtió sobre los riesgos del ascenso de China y prometió hacer más para compartir las responsabilidades de defensa.
La clave para las discusiones de los líderes del jueves es trabajar hacia un entendimiento compartido de lo que constituyen ataques en la zona gris y el umbral de aplicación del tratado.
"Seguimos coordinando muy estrechamente la cuestión de las llamadas tácticas de la zona gris de China, sus tácticas coercitivas y cuáles podrían ser las implicaciones de ellas", dijo un alto funcionario de la administración en respuesta a la pregunta de la VOA durante una sesión informativa el miércoles. El funcionario habló bajo condición de anonimato
El tratado entre Estados Unidos y Filipinas se extiende a "ataques armados contra las Fuerzas Armadas de Filipinas, buques o aviones públicos", subrayó el funcionario. "Eso incluye a su Guardia Costera, y eso incluye cualquier lugar del Mar de China Meridional".
Washington ha estado cada vez más preocupado por las acciones de China. Mientras estuvo en la región el año pasado, la vicepresidenta Kamala Harris pasó por la isla de Palawan en Filipinas, a sólo 330 kilómetros al este de las disputadas islas Spratly, en un reproche a Beijing.
Líneas de ataque borrosas
Las tácticas de la zona gris de China han desdibujado las líneas de lo que tradicionalmente se consideran ataques armados mediante el uso de fuerza que puede no ser intencionalmente letal, como láseres de grado militar, dispositivos acústicos, cañones de agua a alta presión o simplemente embestir barcos, dijo Gregory Poling. director del Programa del Sudeste Asiático y de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales
"El problema es que estas cosas sólo son no letales en un sentido estadístico", dijo Poling a la VOA. "Pero si lo haces lo suficiente, matarás a alguien".
Manila y Washington tendrían entonces que determinar si invocarán la defensa mutua en virtud del tratado, añadió
Ambas partes se están dando cuenta de que "China ha desdibujado tanto las líneas con su Guardia Costera y sus milicias", añadió, y dijo: "No podemos tratar a China de la misma manera que tratamos a los actores armados normales, que China oculta intencionalmente su fuerza militar detrás de los civiles". , y que necesitamos ser más flexibles en nuestras respuestas".
Se están llevando a cabo discusiones en el marco del Marco de Seguridad Marítima firmado por Estados Unidos y Filipinas en 2022. Conocido también como "Guardián del Mar" o "Bantay Dagat" en tagalo, el acuerdo tiene como objetivo mejorar la conciencia regional sobre el dominio marítimo y enfrentar juntos los desafíos marítimos. .
El año pasado, los secretarios de Defensa de Estados Unidos y Filipinas establecieron directrices que reafirmaban que "un ataque armado en el Pacífico, incluido cualquier lugar del Mar de China Meridional, contra cualquiera de sus buques públicos, aviones o fuerzas armadas (que incluyen a sus guardacostas) invocaría compromisos de defensa mutua bajo los Artículos IV y V del Tratado de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Filipinas de 1951."
Sin embargo, no existe una definición clara y compartida de las tácticas de la zona gris, que son difíciles de incorporar en los tratados de defensa mutua, dijo Shihoko Goto, directora del Programa Indo-Pacífico del Wilson Center.
Dijo a la VOA que hay un mayor enfoque en mejorar la ciberdefensa y otras capacidades no cinéticas con fines de disuasión. La cumbre aclarará las normas de conducta establecidas para proteger las fronteras territoriales, añadió.
Diálogo con Beijing
Antes de su cumbre trilateral con Marcos, Biden recibió a Kishida para reuniones y una cena de estado el miércoles.
Ambos insisten en fomentar el diálogo con Beijing, incluso cuando Estados Unidos y Japón intensifican sus vínculos de defensa.
En su última conversación telefónica en abril, Biden dijo que discutió con el presidente chino Xi Jinping la "mejor manera de reducir las posibilidades de errores de cálculo y malentendidos".
La alianza de Estados Unidos con Japón es "puramente defensiva", dijo Biden durante una conferencia de prensa conjunta el miércoles. "No está dirigido a ninguna nación en particular ni es una amenaza para la región".
Hablando a través de un intérprete el miércoles, Kishida dijo que él y Biden "acordaron que nuestros dos países continuarán respondiendo a los desafíos relacionados con China a través de una estrecha coordinación".
Anunciaron iniciativas para mejorar los lazos bilaterales de defensa y la cooperación marítima en el Mar de China Meridional, así como sistemas conjuntos de defensa y misiles aéreos entre Estados Unidos, Japón y Australia
Beijing dijo que se opone a "improvisar agrupaciones exclusivas y avivar la confrontación de bloques en la región".
"Tales prácticas -recomponer pequeños bloques, fomentar la confrontación bajo la excusa de la cooperación, defender la paz y el orden de nombre pero hacer uso de la fuerza militar y avivar el caos en la naturaleza- no responden a la tendencia hacia la paz y el desarrollo y van en contra de los países de la región. "Aspiración compartida de estabilidad y desarrollo", dijo Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Estados Unidos, en un comunicado a la VOA.
La trilateral entre Estados Unidos, Japón y Filipinas es la primera reunión de este tipo y forma parte de la estrategia de Biden de unir las alianzas bilaterales existentes en estas "minilaterales" para amplificar la influencia de Estados Unidos en Asia. El año pasado, organizó una reunión similar con Japón y Corea del Sur para hacer frente a la amenaza de Corea del Norte.
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