Los colores terracota, rojos, amarillos y blanco lucen por doquier en las paredes de las casas coloniales y los templos de la ciudad de Antigua Guatemala, que ofrece al visitante un viaje atrás en el tiempo.
Hay calles empedradas que limitan la velocidad de los vehículos y al subir a las terrazas se divisan no sólo los tejados terrosos, sino también los imponentes volcanes y cerros que rodean a la ciudad, convertida en uno de los más importantes atractivos turísticos en Centroamérica.
![El Arco de Santa Catalina es uno de los sitios emblemáticos de Antigua Guatemala. Quedó en abandono luego del destructor terremoto de 1773, pero con el tiempo se convirtió en un símbolo de la ciudad. [Foto: Tomás Guevara, VOA]](https://gdb.voanews.com/712eb315-5b7b-4dd5-beeb-c677d4f678db_w250_r0_s.jpg)
La urbe colonial, considerada el primer centro de poder político, económico, social y cultural de la colonia española en Centroamérica y convertida en la capital de la Capitanía General de Guatemala bajo el nombre de Santiago de los Caballeros tras su fundación en 1543, conservó por más de 200 años su lugar privilegiado de poder en la región.
No obstante, al estar anclada en un valle rodeado de volcanes sufrió las consecuencias de sucesivos eventos naturales con consecuencias desastrosas, como los terremotos de Santa Marta en 1773, que obligaron tres años después al abandono de la ciudad para erigir la ciudad de Guatemala de la Asunción, donde se encuentra emplazada la capital actual.
![Alrededor del Parque Central se conservan los portales que incluyen tanto la fachada de la catedral como los palacios Episcopal y de los Capitanes y el Portal de las Mercedes. El trazo de la ciudad de 1541 se le atribuye a Juan Bautista Antonelli. (Foto: Tomás Guevara, VOA]](https://gdb.voanews.com/efe222d6-b1f8-4d52-abdd-09f7c9fb4896_w250_r0_s.jpg)
Aunque las autoridades coloniales hicieron un retiro en pleno, la Iglesia Católica no dejó del todo la ciudad, pues conservaba, aunque en ruinas, un buen número de parroquias y conventos, además de obras de arte religioso. Algunos ciudadanos también se negaron a dejarla.
El abandono oficial y las normativas de prohibir la reconstrucción del sitio se consideran hoy en día un legado positivo para los posteriores descubrimientos y los esfuerzos de conservación como sitio histórico, que tomaron impulso a principios del siglo XX.
![La Antigua Guatemala está rodeada por volcanes, que en el transcurso de los siglos han marcado su historia con terremotos y erupciones. En esta vista, desde el Cerro la Cruz, se observa el volcán de Agua. [Foto: Tomás Guevara, VOA]](https://gdb.voanews.com/67eba025-efaa-4bbd-a8b8-06ae1b4e1c7c_w250_r0_s.jpg)
Los trabajos de restauración y preservación de las ruinas dejadas por el megasismo han persistido también a lo largo del tiempo para garantizar que se mantengan en pie las estructuras. Estas son hoy puntos de visita de los turistas nacionales y de todo el mundo, que llegan a la ciudad colonial de 78 kilómetros cuadrados, que en 1979 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).
Gente, religiosidad y cultura
La ciudad colonial volvió en 2023 a recuperar sus números de visitantes previos a la pandemia de COVID-19, contabilizando unos 630.302 turistas extranjeros registrados en los hoteles, lo que equivalió al 52 % del total de visitas al país, según datos oficiales. En 2024 esos números se habrían superado con nuevos festivales que llenaron la ciudad.
![Según datos oficiales, en Guatemala habitan unos 6 millones de indígenas de 24 grupos étnicos. En la Antigua buena parte de las mujeres indígenas se dedican a elaborar y vender artesanías en el mercado formal e informal llegando desde aldeas vecinas.[Foto: Tomás Guevara, VOA]](https://gdb.voanews.com/feb28210-10be-43b4-ad99-b0e6603eaa22_w250_r0_s.jpg)
![Antigua Guatemala conserva una arquitectura colonial con balconerías de hierro forjado en inmuebles particulares y públicos, y calles empedradas al estilo colonial. [Foto: Tomás Guevara, VOA]](https://gdb.voanews.com/a8b43c97-32dc-4b59-ba01-74c179d02101_w250_r1_s.jpg)
La semana Santa se considera la mejor temporada para la Antigua, pero también otras fechas, como el Festival de las Flores de noviembre, ganan terreno. A finales de este año esperan también un despunte con los turistas que buscan un espacio tranquilo para pasar el final del año en grupos familiares.
![Las muestras de la religiosidad son uno de los elementos distintivos de Antigua Guatemala, con piezas de imaginería que datan del siglo XVI y XVII. [Foto: Tomás Guevara, VOA]](https://gdb.voanews.com/6630ac27-74ba-4c5e-bc28-11be01819a4c_w250_r1_s.jpg)
![La Iglesia de San Pedro Apóstol de 1654 evidencia la presencia del barroco en la Antigua. Aunque ha sufrido serios daños por terremotos, los procesos de restauración la mantienen en pie en su originalidad. [Foto: Tomás Guevara, VOA]](https://gdb.voanews.com/20751040-9d6a-4681-be17-b5233972b84b_w250_r0_s.jpg)
![Las ruinas de la catedral evidencian la destrucción dejada por los terremotos de Santa Marta ocurridos en 1773. Sólo un 20 % del templo mayor está en uso hasta la actualidad. Los trabajos de conservación se mantienen para evitar mayores deterioros. (Foto: Tomás Guevara, VOA]](https://gdb.voanews.com/20144642-837a-4f41-a0ff-3ee6fd79259a_w250_r1_s.jpg)
Gastronomía y vida nocturna
![Una trabajadora del restaurante Fonda de la Calle Real hace tortillas para los platos de la casa en la hornilla a leña instalada en las puertas del establecimiento, donde los comensales pueden deleitarse con los platos típicos de la cocina antigüeña. [Foto: Tomás Guevara, VOA]](https://gdb.voanews.com/d1e33b90-cf22-4599-8046-3cec19bf864c_w250_r0_s.jpg)
La cocina antigüeña también ofrece una experiencia a los visitantes con tours de gastronomía, que incluye una variedad de platillos típicos preparados en restaurantes y comedores populares, como los tamales, los chuchitos, enchiladas chapinas, pepián e hilachas, entre otros.
![La Antigua también se presta para el entretenimiento nocturno con una variedad de opciones para los visitantes que se animen a caminar por las calles empedradas en busca de sitios para pasarla bien, como restaurantes, bares y hasta centro de fiestas. [Foto: Tomás Guevara, VOA]](https://gdb.voanews.com/376f2cf1-3052-4623-b9d4-2dc13be0455c_w250_r0_s.jpg)
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