Con el crepitar de los disparos y el ruido sordo de un proyectil que golpea al fondo, una fila de periodistas huye de una columna de llamas.
"¡Vamos! Ve! Ve! Ve. Muévanse, cúbranse”, grita uno mientras se dirigen a un lugar seguro.
Las imágenes compartidas por Reuters fueron filmadas en la ciudad ucraniana de Irpin a principios de marzo. Pero muestra una escena que se vuelve más común a medida que los periodistas informan sobre el conflicto.
Ya cuatro periodistas han sido asesinados y varios han resultado heridos desde que Rusia invadió el pasado 24 de febrero. Otros han compartido relatos dramáticos de peligros cercanos.
Dos periodistas de Associated Press, Mstyslav Chernov y Evgeniy Maloletka, ofrecieron esta semana detalles de la cobertura reciente en Mariúpol, una ciudad devastada por la invasión rusa, y los esfuerzos para llevarlos a un lugar seguro antes de que los soldados rusos pudieran alcanzarlos.
Con el aumento de los riesgos, los grupos de medios y los organismos internacionales se centran cada vez más en la seguridad y emiten advertencias para recordar a todas las partes que los periodistas son civiles, no objetivos militares.
Esas advertencias se produjeron después de que los periodistas de FOX News Pierre Zakrzewski y Oleksandra Kuvshynova fueran asesinados el 14 de marzo cerca de la capital, Kiev. El corresponsal de la emisora estadounidense, Benjamin Hall, resultó gravemente herido en el mismo incidente, y FOX dijo que fueron "alcanzados" en medio de la escalada rusa.
Un día antes, el galardonado cineasta y periodista estadounidense Brent Renaud murió y su colega Juan Arredondo resultó herido cuando su vehículo fue atacado.
El 1 de marzo, Yevhenii Sakun, un camarógrafo ucraniano de LIVE TV, fue asesinado
Soporte de medios
Los organismos de control de los medios se han vuelto proactivos en su respuesta a los peligros inherentes a informar desde una zona de conflicto.
Reporteros sin Fronteras (RSF), con sede en París, abrió el 12 de marzo un centro de recursos en la ciudad ucraniana de Lviv, cerca de la frontera con Polonia, para apoyar a los periodistas en el país.
El centro ya ha proporcionado equipo de protección personal, incluidos chalecos antibalas y cascos, con equipos proporcionados por socios y salas de redacción en toda Europa.
“Aclamamos el coraje de los periodistas”, dijo el coordinador del centro, Alexander Query, al momento de la apertura a mediados de este mes. “Con este centro, luchamos por la independencia de los medios en Ucrania y más allá”.
La UNESCO está apoyando los esfuerzos, proporcionando un lote inicial de 125 equipos de protección personal, así como recursos de capacitación a través del centro RSF y otros grupos.
“Los periodistas bajo el derecho internacional humanitario son civiles y los ataques contra civiles nunca son aceptables”, dijo Scott Griffen, subdirector del Instituto Internacional de Prensa (IPI) con sede en Viena, hablando con la Voz de América.
Griffen agregó que “los ataques dirigidos contra periodistas en una zona de conflicto equivalen a un crimen de guerra”.
“Todos los días, periodistas y trabajadores de los medios arriesgan sus vidas en Ucrania para brindar información vital a las poblaciones locales e informar al mundo sobre la realidad de esta guerra”, dijo Audrey Azoulay, directora general de la UNESCO, en un comunicado la semana pasada.
“Estamos decididos a apoyarlos y protegerlos de todas las formas posibles. La UNESCO ha estado decididamente comprometida con esto desde el comienzo de la crisis, en estrecha colaboración con sus socios internacionales y profesionales locales”, agregó.
La cantidad de periodistas asesinados en los conflictos en Irak y Siria debería servir como un recordatorio para que las salas de redacción realicen evaluaciones de riesgo adecuadas antes de enviar reporteros a Ucrania, dice Griffen.
“Sabemos que muchos medios de comunicación también en la región alrededor de Ucrania y Rusia nunca antes habían informado desde una zona de guerra. Puede que no estén acostumbrados. Puede que no tengan el equipo adecuado”, dijo a la VOA.
“Obviamente, eso también se aplica a los medios ucranianos, que es una de las razones por las que estamos tratando de asegurarnos de que esos medios también tengan acceso al equipo que necesitan”, agregó Griffen.
Periodistas desaparecidos
En el caos de la guerra, algunos periodistas han desaparecido.
Según los informes, en incidentes separados, Victoria Roshchina y Oleh Baturyn estuvieron recluidos en régimen de incomunicación durante varios días mientras cubrían la guerra. Y el fotoperiodista ucraniano Maks Levin lleva nueve días desaparecido.
Roshchina, una reportera que cubría el conflicto para el canal de televisión ucraniano Hromadske, desapareció el 15 de marzo. Su canal citó fuentes locales que dijeron que las fuerzas rusas se la llevaron.
Reporteros sin Fronteras (RSF) dijo el martes que Roshchina fue retenida por las fuerzas rusas y se le ordenó decir a la cámara que los soldados le habían salvado la vida.
Baturyn, que trabaja para el periódico ucraniano Novyi Den, fue liberado el domingo después de permanecer incomunicado durante ocho días.
Sus captores, que no han sido identificados, humillaron y amenazaron de vida al periodista, dice el Comité para la Protección de los Periodistas.
Se desconoce el paradero del tercer periodista, Levin. El hombre de 41 años desapareció después de dirigirse a un área de combate cerca de Kiev el 13 de marzo.
Los combates se intensificaron en esa zona y un amigo, Markiian Lyseiko, dijo a los medios locales que la comunicación entre ellos se detuvo a las 11:23 de esa mañana.
La Alianza A Culture Of Safety (ACOS), una coalición internacional de organizaciones de noticias y de derechos de los medios, ha intensificado sus esfuerzos para brindar a los periodistas ucranianos apoyo y orientación sobre seguridad.
“Nuestro trabajo se enfoca mucho en qué podemos hacer para que no terminen heridos, secuestrados o secuestrados”, dijo a la VOA Elisabet Cantenys, directora ejecutiva del grupo.
La alianza se creó en 2014 en respuesta a los asesinatos de los autónomos estadounidenses Steven Sotloff y James Foley por parte del grupo militante Estado Islámico en Siria.
La Alianza ACOS generalmente se enfoca en medidas preventivas, pero la escala de lo que está sucediendo en Ucrania llevó al grupo a apoyar no solo a sus organizaciones de noticias miembros, sino también a todos los periodistas en el terreno.
La situación es particularmente desafiante para muchos periodistas ucranianos, porque “cubrir esta guerra no fue su elección, sino que están atrapados en este conflicto”, dijo Cantenys.
Dio la bienvenida a los esfuerzos para proporcionar equipos y otros recursos.
“Es muy importante que ellos (los periodistas locales) cuenten con el apoyo de los demás, de la comunidad en general, de los medios de comunicación internacionales para proporcionarles el EPP que necesitan y darles acceso a algunos consejos de seguridad, aunque sean básicos”, dijo Cantenys.
“Cualquier cosa puede ser de gran ayuda para ellos”, dijo.
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