"Les prometo que estoy bien" dijo el presidente estadounidense Joe Biden, de pie ante una pequeña multitud de seguidores apiñados en un restaurante de Detroit, entre ellos un niño de 4 años con un halo de pelo rubio, llamado Beau, como el amado hijo fallecido del presidente.
El pequeño Beau miró al presidente de 81 años desde el regazo de su madre y se rió mientras Biden hablaba en un restaurante con temática automotriz en los ricos suburbios occidentales de Detroit.
Biden bromeó sobre su edad: "Solo tengo 41 años", dijo, entre risas, pero el tono de la gira de campaña del viernes por el estado clave de Michigan fue serio apenas unas semanas después de que una desastrosa actuación en el debate suscitara preocupaciones sobre su aptitud para la reelección.
"¡Me estoy postulando y vamos a ganar!", dijo entre vítores, horas después, en el gimnasio de una escuela secundaria abarrotado en el centro de Detroit.
Biden también aprovechó el mitin ante 2.000 partidarios entusiasmados para exponer una serie de promesas de campaña, entre ellas consagrar el aborto en la ley, aumentar el acceso de los votantes, ampliar los programas de prestaciones sociales, prohibir las armas de asalto, frenar los costos de la vivienda y más, todo ello, dijo, "haciendo que los ricos paguen su parte justa", que definió como un impuesto mínimo del 25 % a los multimillonarios.
También lanzó una cantidad sin precedentes de sombras, tanto serias como espurias, a su oponente republicano de 78 años, bromeando: "Trump no se baja de su carrito de golf".
Pero también: "Es hora de que dejemos de tratar la política como entretenimiento y reality shows", dijo. "Otros cuatro años de Donald Trump es algo muy serio".
Esas palabras firmes chocan con las crecientes preocupaciones sobre sus perspectivas, no de sus detractores, sino de dentro de su Partido Demócrata. El viernes, de camino a Michigan, los funcionarios de la campaña contraatacaron y dejaron de lado las preocupaciones.
"Está totalmente concentrado en demostrar que es la mejor persona posible para enfrentarse a Donald Trump en noviembre", dijo el portavoz de la campaña de Biden, Michael Tyler, hablando con los periodistas en el Air Force 1.
Y en Washington, los aliados de Biden están al ataque en su defensa.
"Joe Biden está centrado en el futuro de este país", dijo el representante por Carolina del Sur, James Clyburn, en el programa Today de NBC News. Clyburn es un partidario acérrimo al que se le atribuye haber ayudado a conseguir el voto negro para Biden en 2020. "Y siempre digo que el mejor predictor del desempeño futuro es el comportamiento pasado".
Pero no todos los demócratas están de acuerdo. El jueves por la noche, Biden respondió casi una hora de preguntas de los periodistas, sobre todo, desde su salud hasta el futuro de la OTAN y su estrategia para contrarrestar a una China envalentonada. Pero una nueva campaña, llamada "Pass the Torch", publicó el viernes una crítica mordaz de su actuación, durante la cual se refirió accidentalmente a su vicepresidente como "vicepresidente Trump". Su nombre es Kamala Harris.
"¡Buen trabajo, Joe!", publicó Trump en su plataforma de redes sociales.
"No podemos contener la respiración durante cada discurso y aparición de campaña", dijo Aaron Regunberg de Pass the Torch. "Necesitamos un candidato que sea capaz de hacer campaña vigorosamente contra Donald Trump".
El jueves, Biden también dejó atónitos al llamar al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy por el nombre de su némesis, presentándolo en la cumbre de la OTAN como "presidente Putin", en referencia al presidente ruso Vladimir Putin. Corrigió rápidamente el error, pero sus oponentes políticos y sus aliados se abalanzaron sobre él.
"Esto es una metedura de pata; en sí mismo no es un gran problema", dijo Regunberg en un comunicado. "Pero es preocupante que el presidente no parezca poder pasar por un solo evento sin cometer un error que podría proporcionar leña al fuego para la maquinaria de ataque de Trump".
La senadora demócrata del estado de Washington Patty Murray estuvo de acuerdo y dijo: "Necesitamos ver a un candidato mucho más enérgico y contundente en la campaña electoral en un futuro muy cercano para que pueda convencer a los votantes de que está a la altura del trabajo".
Y los académicos dicen que el principal enemigo de Biden aquí es la matemática simple.
"No estoy segura de cómo va a superar el aspecto de 'demasiado viejo' porque todos tenemos calendarios y podemos contar", dijo Shannon O'Brien, profesora adjunta de instrucción en la Universidad de Texas en Austin. "Sin embargo, el hecho de que seas viejo no significa que no seas vital. Y el hecho de que seas viejo no significa que estés discapacitado. Y creo que necesita demostrar que es vigoroso y que es mentalmente hábil y que entiende los problemas".
El viernes, Biden, confiado y animado por la multitud de seguidores que lo abarrotaban (algunos de los cuales comenzaron a cantar el himno nacional mientras esperaban su aparición, encabezados por un alto que se alzaba en algún lugar entre la multitud), se centró en lo que él ve como el verdadero punto débil de esta elección.
"Sé que parezco tener 40 años", dijo Biden. "Sé que soy un poco viejo. Con suerte, con la edad viene un poco de sabiduría. Y esto es lo que sé: sé decir la verdad. Sé distinguir el bien del mal... Y sé que los estadounidenses quieren un presidente, no un dictador".
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