El primer desacierto de Cristiano Ronaldo en esta Copa del Mundo dejó a Portugal en un camino más espinoso.
Su fallo en el segundo tiempo del empate el lunes por 1-1 ante Irán privó a los campeones de Europa del primer lugar de su grupo y ahora deberán batirse con la entonada Uruguay. El duelo será el sábado en Sochi por los octavos de final.
"Lo más importante es que seguimos compitiendo", afirmó el técnico de Portugal Fernando Santos. "Nos hemos batido contra un gran rival".
Para variar, Cristiano no anotó para Portugal. El autor del gol luso fue Ricardo Quaresma. De titular por primera vez en Rusia, el veterano extremo de 34 años respondió con uno de los tantos más bonitos del torneo.
Quaresma disparó con el empeine izquierdo al ángulo del arquero de Irán Alí Beiranvand para poner en ventaja a los lusos. El primer gol mundialista de Quaresma le convirtió en el anotador más veterano en la historia de la selección en la máxima cita.
Su tanto se produjo en una noche en la que el penal ejecutado por Cristiano - quien anotó todos los tantos portugueses en el empate 3-3 con España y la victoria 1-0 a Marruecos - fue repelido por Beiranvand.
"Teníamos el partido amansado hasta el penal, y se nos escapó", dijo Santos. "No fue perfecto, pero así es el fútbol. Ejecutamos nuestro plan y ahora hay que prepararse para enfrentar a Uruguay".
"Uruguay tiene jugadores de alta calidad, todos excelentes, pero Portugal también tiene armas", añadió Santos.
El estadio Morodovia Arena de Saransk fue escenario de un duelo de máxima tensión con dos penales sancionados mediante el sistema de revisión por video, uno de los cuales falló el astro del Real Madrid.
El árbitro paraguayo Enrique Cáceres recurrió al VAR en los descuentos por una supuesta mano de Cedric en el área de Portugal. El capitán Karim Ansarifard ejecutó al ángulo para empatar.
Irán tuvo otra ocasión para inclinar la balanza a su favor. En la agonía, Mehdi Taremi dilapidó el gol que le hubiera dado a Irán un triunfo histórico, ya que nunca ha sorteado la primera ronda en un Mundial.
Simultáneamente, en Kaliningrado, el gol de Iago Aspas en los descuentos le dio a España el empate 2-2 ante Marruecos. España, como primera de la zona, se las verá con la anfitriona Rusia el domingo en el estadio Luzhniki de Moscú.
Ronaldo, quien no pasó una buena noche por una ruidosa manifestación de hinchas iraníes frente al hotel que alojaba a Portugal, desperdició un penal sancionado por Enrique Cáceres mediante el VAR tras una falta del zaguero Saeid Ezatolahi contra el delantero a los 52 minutos. El capitán luso ejecutó la pena con un derechazo al medio que contuvo Beiranvand.
Fue el 19no penal cobrado en Rusia, el cual marcó un nuevo récord para un Mundial.
La ejecución fallida puso fin a la racha goleadora de Cristiano en Rusia - cuatro goles en tres partidos - y lo equiparó la marca negativa de su competidor por el trono Lionel Messi, quien también malogró un penal para Argentina en el empate 1-1 ante Islandia.
Portugal tomó la iniciativa y apenas jugados dos minutos el propio Cristiano cruzó un derechazo que contuvo el arquero iraní. Desde entonces, cada avance luso ponía en evidencia la fragilidad defensiva del conjunto asiático. A los nueve Joao Mario ensayó un remate apenas por arriba tras un fallido despeje de Ezatolahi, que le valió un insulto y empujón del arquero iraní.
Fueron varios minutos de acoso constante, pero Portugal estuvo poco fino en los metros finales hasta el gol de Quaresma. Justo cuando Irán había equilibrado el trámite y casi logra la ventaja con un cabezazo de Ezatolahi que atajó el arquero Ruí Patricio bien ubicado.
El penal atajado a Cristiano revitalizó a los dirigidos por su compatriota Carlos Queiroz.
Aunque Irán logró el empate con la intervención del VAR, Queiroz criticó la tecnología por la decisión de amonestar a Cristiano con una tarjeta amarilla en el tramo final del partido, luego que su codo impactó el rostro del zaguero iraní Morteza Pouraliganji.
"El codazo es roja en el reglamento", aseguró Queiroz, subrayando que no hay excepciones para jugadores con el nombre de Cristiano o Lionel Messi. "Las decisiones que toman deben ser para todos. Todo el mundo está de acuerdo de que el VAR no funciona bien. Esa es la realidad. Son muchas las quejas".
Irán completó su quinto Mundial - todos desde 1978 - pero sigue sin sortear la primera fase. Sus jugadores se desmoronaron en la cancha con el silbatazo final, mientras que los portugueses celebraron discretamente al sentir más alivio que otra cosa.
