El sol se pondrá sobre la generación del Día D y volverá a salir el jueves sobre las playas de Normandía, donde hace mucho tiempo las olas lavaron la sangre y las pisadas de sus soldados, pero donde las hazañas que ayudaron a poner fin a la tiranía de Adolf Hitler están siendo recordadas por las próximas generaciones, que volverán a ver la guerra en Europa, en Ucrania.
El número cada vez menor de veteranos de la Segunda Guerra Mundial que han peregrinado de regreso a Francia y la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, que ha acabado con las esperanzas de que no se volvieran a asolar ciudades y vidas en Europa, están haciendo que los aniversarios siempre conmovedores del desembarco aliado del 6 de junio de 1944 sean aún más conmovedores 80 años después.
Mientras los veteranos, ahora centenarios, revisan viejos recuerdos y camaradas caídos enterrados en tumbas de Normandía, la presencia del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en las conmemoraciones del Día D con líderes mundiales, incluido el presidente estadounidense Joe Biden, que apoyan la lucha de su país contra la invasión rusa, inevitablemente fusionará el terrible pasado de la Segunda Guerra Mundial con el tenso presente el jueves.
El amanecer, casi ocho décadas exactamente después de que las tropas aliadas desembarcaran bajo una lluvia de disparos en cinco playas con nombres en código (Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword), dará inicio a un día de recuerdo de las naciones aliadas que ahora se unen nuevamente detrás de Ucrania, y con Rusia, aliada de la Segunda Guerra Mundial, no invitada por el anfitrión Francia. Citó la "guerra de agresión de Rusia contra Ucrania que se ha intensificado en las últimas semanas" para el desaire.
Con cientos de miles de muertos y heridos en ambos bandos en Ucrania, las conmemoraciones por los más de 4.400 aliados muertos en el Día D y muchas decenas de miles más, incluidos civiles franceses, muertos en la subsiguiente Batalla de Normandía están teñidas de preocupación por la posibilidad de que se estén perdiendo las lecciones de la Segunda Guerra Mundial.
"Hay cosas por las que vale la pena luchar", dijo el veterano de la Segunda Guerra Mundial Walter Stitt, que luchó en tanques y cumplirá 100 años en julio, cuando visitó la playa de Omaha esta semana. "Aunque desearía que hubiera otra forma de hacerlo que intentar matarnos unos a otros".
"Aprenderemos un día de estos, pero no estaré presente para eso", dijo.
Conscientes de la inevitabilidad de que pronto se celebren importantes aniversarios del Día D sin los veteranos de la Segunda Guerra Mundial, enormes multitudes de aficionados en uniformes y a bordo de vehículos de la época, y turistas disfrutando del espectáculo, han inundado Normandía para el 80º aniversario.
El ambiente de feria alimentado por los jeeps y camiones de la Segunda Guerra Mundial que derribaban los caminos rodeados de setos, tan mortales para las tropas aliadas que lucharon contra los defensores alemanes atrincherados, y de los actores que recreaban la guerra en las arenas donde cayeron los soldados del Día D, deja abierta la pregunta de qué significado tendrán los aniversarios una vez que los veteranos se hayan ido.
Pero en el 80° aniversario, son los VIP de las conmemoraciones en toda la costa de Normandía, donde la armada terrestre, marítima y aérea más grande de la historia perforó las defensas de Hitler en Europa occidental y ayudó a precipitar su caída 11 meses después.
Entre quienes viajaron a Normandía se encuentran mujeres que estuvieron entre los millones de personas que construyeron bombarderos, tanques y otras armas y desempeñaron otros papeles vitales en la Segunda Guerra Mundial que fueron eclipsados durante mucho tiempo por las hazañas de combate de los hombres.
"No lo hacíamos por honores ni premios. Lo hacíamos para salvar a nuestro país. Y terminamos ayudando a salvar al mundo", dijo Anna Mae Krier, de 98 años, que trabajó como remachadora en la construcción de bombarderos B-17 y B-29.
Los veteranos, agasajados dondequiera que van en sillas de ruedas y caminando con bastones, están usando sus voces para repetir su mensaje que esperan que perdure por siempre: nunca olvidar.
"Saber la cantidad de personas que murieron aquí es simplemente asombroso", dijo Allan Chatwin, de 98 años, que sirvió con la Marina de los EE. UU. en el Pacífico, mientras visitaba Omaha, la playa más mortal de las aliadas en el Día D.
Agregó rápidamente: "No sé si asombroso es la palabra".
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