¿Dónde habita el águila calva y cómo se protege en EEUU?

El águila americana, también conocida como águila calva por su cabeza y su cola blancas y el resto de plumaje marrón, ascendió a lo más alto este miércoles al ser declarada ave nacional de Estados Unidos aunque era reconocida ya como emblemática desde hace 240 años.

Esta ave rapaz, considerada solitaria, prefiere habitar como todo ser vivo cerca de sus fuentes de alimento predilecto, que en su caso se encuentran en lagos y ríos, pero a falta de peces o cualquier roedor, otros pájaros más pequeños e incluso mascotas pueden sufragar parte de su dieta, su nombre científico es haliaeetus leucocephalus.

A diferencia de otras especies del mundo silvestre, los machos son un 25 % más pequeños que las hembras, aunque son idénticos en el plumaje y los colores. Habitan desde el sur de Canadá y todo Estados Unidos, de costa a costa, y el norte de México.

¿Desde cuándo se legisló su protección?

Gracias al Tratado de Aves Migratorias aprobado en 1918, el águila calva obtuvo protección oficial en EEUU y Canadá, luego se sumó México.

En 1940, EEUU amplió su protección e incluyó al águila real y prohibió la caza y matanza de estas aves, incluso así se la declaró en peligro de extinción en 1967, lo que llevó al Congreso a ampliar las restricciones en 1972, con enmiendas a la ley existente e imponiendo mayores multas y penalidades por agravios contra el ave.

¿Cuánto mide y que tan alto vuela?

Se dice que el águila vuela alto y tiene una vista privilegiada para ver a gran distancia, de hecho llegan a volar a más de 3.000 metros de altitud, siendo el ave más grande de Norteamérica. Según la National Wildlife Federation llega a medir entre 80 centímetros y cerca de un metro, aparte de la extensión de las alas.

Según la ubicación en Estados Unidos varían de tamaño, las águilas calvas de Florida son más pequeñas que las que habitan las montañas del norte del país y de Alaska, con una diferencia de hasta un metro en la extensión de las alas, el peso oscila entre 2,3 kilos y hasta 7 kilos, según su procedencia.

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¿Dónde habita?

Las águilas calvas se adaptan a diferentes entornos naturales, habitan en las grandes reservas naturales y zonas montañosas, pero también -en raras ocasiones- se les ve cerca de grandes urbes en todo EEUU, Canadá y la frontera con México.

La National Wildlife Federation ha registrado poblaciones en sitios tan distintos como los pantanos en Mississippi, las montañas Rocosas en el oeste, el desierto de Sonora al sur y los montes Apalaches al noreste. Se las considera aves migratorias, pero en algunas regiones del norte permanecen durante el invierno.

¿Cómo se reproducen y cuánto viven?

Esta ave construye en pareja grandes nidos en las copas de los árboles que pueden llegar a medir hasta 3 metros de diámetro y cientos de libras de peso por la carga de pequeños troncos, paja y otros acolchamientos para poner los huevos y criar a sus polluelos.

Las águilas calvas sólo tienen una pareja pare reproducirse, ponen dos o tres huevos al final del invierno o principios de la primavera, los empollan unos 35 días y durante unas 12 semanas los padres abastecen de comida a sus crías hasta que abandonan el nido.

Los primeros cinco años los polluelos sobrevuelan en solitario hasta que consiguen una pareja para reproducirse, la expectativa de vida es de entre 20 y 30 años en el mundo salvaje.

¿Existen santuarios para su protección?

La American Eagle Foundation que durante décadas ha trabajado programas de conservación del ave nacional, asegura que los “santuarios” y programas asistidos para preservar esta especie son a la vez la mejor forma de educar a la población sobre las águilas calvas y otras especies.

Con las cámaras de video en alta definición instaladas en nidos, se ofrece al público una forma de conocer en tiempo la real la vida de las águilas y sus crías sin alterar su ciclo natural, aunque bajo asistencia humana.

A la fecha cuenta con seis santuarios en todo EEUU, donde de forma híbrida entre mundo salvaje y asistido por humanos, las águilas procrean sus polluelos, mientras son observados por el público con cámaras operadas con energía solar y sistemas de transmisión de alta tecnología.

“El beneficio educativo de las cámaras de vida silvestre no tiene precedentes y permite a los espectadores de todo el mundo una "vista aérea" de las vidas de las águilas calvas y otras aves rapaces”, sostiene la fundación.

Sin embargo, tanto esta organización como el Servicio de Estados Unidos para Pesca y Vida Silvestre (USFWS ) tienen guías que prohíben la interferencia con tecnología en nidos y hábitat de águilas calvas en vida salvaje.

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