La propuesta del gobernador de Virginia (EE.UU.), Ralph Northam, para prohibir la venta de armas de asalto fracasó el lunes después de que algunos de sus compañeros demócratas se opusieran a la propuesta.
Los senadores votaron para archivar el proyecto de ley por este año y pedirle a la comisión estatal de delitos que estudie el tema, un resultado que provocó vítores en una sala del comité repleta de defensores de armas.
Cuatro demócratas moderados se unieron a los republicanos en la votación del comité del lunes, rechazando la legislación que habría prohibido la venta de ciertas armas de fuego semiautomáticas, incluidos los populares rifles de asalto AR-15, y la posesión de cargadores que tienen más de 12 rondas.
El proyecto de ley fue una prioridad para Northam, que ha hecho una fuerte campaña por un amplio paquete de medidas de control de armas. La portavoz del gobernador, Alena Yarmosky, dijo que está decepcionada con el resultado, pero que han decidido continuar presionando para sacar adelante esta medida.
"Volveremos el año que viene", dijo.
David Majure, un defensor de los derechos de las armas que asistió a la audiencia del comité, dijo que está contento con los resultados del lunes, pero no está convencido de que el proyecto de ley esté descartado para este año.
"Estoy feliz por eso, pero no confío en ellos", dijo.
Virginia es el epicentro actual del acalorado debate del país sobre las armas, ya que una nueva mayoría demócrata busca promulgar nuevos límites más estrictos.
Los demócratas se apoderaron fuertemente del debate sobre el control de armas durante las elecciones legislativas del año pasado cuando cambiaron el control de la Asamblea General por primera vez en más de dos décadas.
Pero los propietarios de armas, especialmente en las comunidades rurales, han contestado con fuerza. El mes pasado, decenas de miles de activistas por los derechos de las armas de todo el país inundaron el Capitolio y sus alrededores como protesta, algunos vistiendo equipos tácticos y llevando rifles militares.
Más de 100 condados, ciudades y pueblos, en Virginia, se han declarado santuarios de la Segunda Enmienda, prometiendo oponerse a cualquier nueva "restricción inconstitucional" sobre las armas.
La prohibición de armas de asalto propuesta ha recibido una gran oposición. Los propietarios de armas han acusado al gobernador y a otros de querer confiscar armas y accesorios de propiedad común entre los usuarios de armas respetuosos de la ley. Northam y sus aliados han dicho repetidamente que no quieren confiscar armas, pero argumentaron que prohibir nuevas ventas de armas de asalto y cargadores de alto contenido ayudaría a prevenir asesinatos en masa.
"Este proyecto de ley salvará vidas", dijo el demócrata Mark Levine, quien patrocinó la legislación.
Las propuestas anteriores para prohibir la posesión de rifles de estilo AR-15 o exigir a los propietarios que las registren en la policía estatal han sido descartadas. El gobernador esperaba que una versión diluida ganara a suficientes moderados demócratas para su aprobación.
Pero los demócratas moderados en el Senado estatal han dicho durante semanas que se sienten incómodos al aprobar una legislación que afectaría a tantos propietarios actuales de armas.
Se han vendido unos 8 millones de armas estilo AR desde que se presentaron al público en la década de 1960. Estas armas son consideradas fáciles de usar, fáciles de limpiar y fáciles de modificar.
Los legisladores votaron para presentar el proyecto de ley el lunes con poco debate, al tiempo que señalaron que había confusión sobre qué tipos de armas constituirían un arma de asalto.
“Obviamente, hay muchas preguntas sobre definiciones en este proyecto de ley. Las definiciones son importantes”, dijo el senador demócrata Creigh Deeds.
El Senado ahora ha rechazado tres de las ocho medidas de control de armas del gobernador. Los demócratas moderados ya han votado con los republicanos para cerrar un proyecto de ley que convertiría en un delito grave "dejar imprudentemente un arma de fuego cargada y no segura" de una manera que ponga en peligro a un menor, y un proyecto de ley que requeriría que los propietarios de armas reporten la pérdida o el robo de un arma para la policía.
Los legisladores tanto en la Cámara como en el Senado ya han avanzado otras medidas de control de armas y deberían finalizar la aprobación en los próximos días. Esas propuestas incluyen limitar las compras de armas de fuego a una vez al mes; verificación de antecedentes universales en la compra de armas; permitir que las localidades prohíban las armas en edificios públicos, parques y otras áreas; y un proyecto de ley de bandera roja que permitiría a las autoridades quitar temporalmente armas de fuego a cualquier persona que se considere peligrosa para ellos mismos o para otros.
