El calor extremo arruinó las piñas en la pequeña granja de Esther Penunia en Filipinas este año, más una decepción que una catástrofe, ya que Penunia no depende de la granja para vivir.
Pero Penunia se preocupa por los millones de pequeños agricultores en su región que sí dependen de arrozales, palmerales de coco y huertos de verduras, todos amenazados por el cambio climático.
Es por eso que espera que los países en la cumbre climática de Naciones Unidas de este año dediquen parte del dinero para combatir el cambio climático a la agricultura — y a los agricultores familiares que alimentan a la mayoría de las personas en muchas partes del mundo.
"Si no ayudas a los pequeños agricultores, ¿de dónde sacarás tu comida?" se preguntaba Penunia, secretaria general de la Asociación de Agricultores Asiáticos. "¿Quién cultivará para ti? ¿Quién pescará, quién recolectará la miel, quién plantará tus verduras?"
Muchos países, especialmente en el Sur Global, necesitan dinero para ayudar a pagar la recuperación cuando los tifones arrasan los campos, para asegurar a los agricultores contra sequías más extremas y para prepararse para un mundo más caliente con mejores semillas, mejores fertilizantes y mejor infraestructura hídrica.
Pero hay una enorme brecha entre el billón de dólares en financiación climática que necesitan los países más pobres, según expertos del Instituto de Recursos Mundiales, y lo que los países más ricos están dispuestos a pagar.
Si bien no se sabe qué acuerdo vendrá, es seguro que el dinero tendrá que estirarse. Y hay debate sobre cuánto dinero debería destinarse a la agricultura y cuánto a la reducción de las emisiones de combustibles fósiles.
Los pequeños agricultores reciben menos del 1 % de la financiación climática, según un informe del año pasado de la Iniciativa de Política Climática. Al mismo tiempo, los sistemas alimentarios — todos los procesos involucrados en la producción, transporte y desecho de alimentos — representan aproximadamente un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta.
Los esfuerzos de los agricultores para adaptarse a un clima más cálido se vuelven más difíciles cuanto más caliente es, dijo Ismahane Elouafi, directora ejecutiva de CGIAR, una asociación global para la investigación agrícola, en un comunicado.
En un panel de la COP29 sobre soluciones climáticas para pequeños agricultores, añadió: "Si queremos resolver el problema, ¿cómo podríamos no invertir en un sector que tiene un tercio del problema?"
Praveena Sridhar, directora científica y técnica de Save Soil, un movimiento destinado a concienciar sobre la salud del suelo, ofreció una razón más simple por la que los países deberían ayudar a financiar la adaptación de la agricultura al cambio climático.
Es difícil ponerse de acuerdo sobre la reducción del uso de combustibles fósiles, pero debería ser más fácil apoyar soluciones agrícolas probadas que funcionan.
"Aún no hemos resuelto el rompecabezas", dijo. "¿Por qué no mirar las piezas del rompecabezas que hemos resuelto y empezar a moverlas?"
Sin embargo, otros se preocupan de que hacerlo podría distraer de abordar el problema más grande: los combustibles fósiles.
Zeke Hausfather, científico investigador de la organización sin fines de lucro Berkeley Earth, dijo en un correo electrónico que hay un "potencial real" en los cambios de gestión del suelo para reducir las emisiones de dióxido de carbono.
Pero lo máximo que podría reducir las emisiones a nivel mundial es alrededor de 1.000 millones de toneladas al año, dijo — solo una pequeña fracción de los 40.000 millones de toneladas de dióxido de carbono que el mundo emite cada año.
Hausfather también señaló que el carbono almacenado en el suelo por prácticas agrícolas más conscientes del clima podría no permanecer allí permanentemente, dijo, haciendo referencia a un artículo que publicó este mes.
Eso no ha impedido que algunos países, empresas e inversores privados inviertan grandes sumas en tecnología agrícola, incluidos los 9.000 millones de dólares anunciados el año pasado en la COP28 para un proyecto conjunto respaldado por Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos destinado a innovar en sistemas agrícolas y alimentarios para adaptarse al cambio climático y reducir emisiones.
Con la probable reversión de muchas iniciativas climáticas estadounidenses por la próxima administración, el secretario de Agricultura Tom Vilsack dijo que espera que los intereses empresariales, académicos y agrícolas mantengan en marcha los proyectos agrícolas relacionados con el clima.
"Siempre es importante recordar que tenemos tres niveles de gobierno en Estados Unidos. Y va a haber mucha actividad en ciudades y estados que va a complementar lo que se estaba haciendo en estas iniciativas que creo que continuarán", dijo Vilsack.
Las apuestas son altas para defensores como Penunia, quien se sintió decepcionada de que los agricultores no fueran mencionados en las últimas conversaciones climáticas de la ONU.
"Esperamos que realmente podamos ser escuchados", dijo.
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