Científicos británicos y kenianos han descubierto un microbio que, según dicen, tiene "un enorme potencial" para la posible erradicación de una de las enfermedades más temidas del mundo: la malaria.
El estudio publicado en la revista Nature Communications dice que el microbio protege completamente a los mosquitos de la infección por malaria.
El microbio se llama Microsporidia MB, y los científicos lo descubrieron dentro de las tripas y genitales de los mosquitos que viven alrededor del lago Victoria en Kenia.
Informan que no pudieron encontrar un solo mosquito con el microbio en sus entrañas portando el insecto de la malaria.
"Los datos que tenemos hasta ahora sugieren que es un bloqueo del 100%, es un bloqueo muy grave de la malaria", dijo el experto en insectos Dr. Jeremy Herren a la BBC. "Será una gran sorpresa. Creo que la gente encontrará un gran avance".
Los expertos dicen que no saben exactamente cómo funciona el microbio, pero sospechan que afecta el sistema inmunológico del mosquito de una manera que le permite al insecto combatir el parásito de la malaria.
Los científicos estiman que alrededor del 5% de los mosquitos transportan el microbio de forma natural. El siguiente paso de los expertos es estudiar formas de liberar los mosquitos infectados con microbios en la naturaleza.
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La malaria se propaga a las personas a través de las picaduras de mosquitos y mata a unas 400,000 cada año.
La Organización Mundial de la Salud dice que la mayoría de las víctimas son niños menores de cinco años.
Aunque las medidas que incluyen mosquiteros e insecticidas han llevado a un progreso tremendo en la lucha contra la malaria en los últimos 20 años, especialmente en África subsahariana, las estrategias existentes están demostrando ser insuficientes, ya que los mosquitos desarrollan resistencia a algunos insecticidas.
El jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió el mes pasado que, si bien la comunidad médica mundial se enfoca en combatir el coronavirus, algunas enfermedades, incluida la malaria, "volverán rugiendo" si se vacunan menos personas debido a la falta de atención.
La OMS pronostica que el número de muertes por malaria podría superar las 769,000 este año.
