Funcionarios de la Casa Blanca y el Pentágono defienden las decisiones de realizar revisiones en profundidad de los peligros que plantean los extremistas nacionalistas en Estados Unidos, rechazando las críticas de que las medidas darán lugar a la llamada prueba de fuego política.
La ira naciente por los nuevos esfuerzos para analizar el extremismo interno a raíz del asedio al Capitolio de EE.UU. el 6 de enero ha ido en aumento en los últimos días, provocada por una decisión del secretario de Defensa, Lloyd Austin, de ordenar una investigación en las fuerzas armadas para determinar el alcance del problema.
El gobierno de Biden rechazó las objeciones el viernes e insistió en que nadie está tratando de invadir el derecho constitucional a la libertad de expresión.
"No vamos a perseguir a personas por sus lealtades políticas o sus creencias políticas o su discurso o sus actividades políticas protegidas constitucionalmente", dijo un alto funcionario de la administración a los reporteros el viernes por la noche bajo condición de anonimato dada la sensibilidad del tema. “Vamos tras la violencia”.
Un portavoz del Departamento de Defensa se apresuró también a desestimar las afirmaciones.
"El argumento de que esto equivale a una especie de prueba de fuego política, es absolutamente infundado y falso", dijo el secretario de Prensa del Pentágono, John Kirby, durante una sesión informativa el viernes.
“Alentamos a nuestras tropas a votar. Los alentamos a que se registren en el partido político de su elección”, agregó Kirby. “Pero cualquiera que sea la motivación, cuando se viola el orden y la disciplina, cuando violas el UCMJ [Código Uniforme de Justicia Militar], cuando violas las leyes civiles, entonces tenemos un problema".
Algunas de las críticas más directas y públicas provienen de la representante recientemente electa Lauren Boebert, una legisladora republicana por Colorado, quien tuiteó el jueves que la medida del Departamento de Defensa es "nada más que una prueba política de nuestros valientes hombres y mujeres".
“Es obsceno y peligroso usar soldados que arriesgan sus vidas por Estados Unidos como peones políticos”, agregó.
El secretario de Defensa, Austin, ordenó una investigación, una pausa en las operaciones militares, el miércoles para dar a los líderes de los servicios militares la oportunidad de hablar sobre la propagación de la ideología extremista y el impacto que está teniendo en los miembros militares.
En un memorando emitido el viernes por la noche, el Departamento de Defensa dijo que cada servicio militar mantendría una suspensión en algún momento durante los próximos 60 días, aunque se pueden otorgar extensiones "si lo requiere la naturaleza operativa de la unidad".
"Los líderes tienen la discreción de adaptar las discusiones con su personal según corresponda, pero dichas discusiones deben incluir la importancia de nuestro juramento en el cargo; una descripción de los comportamientos no permitidos; y los procedimientos para denunciar comportamientos extremistas, presuntos o reales", escribió el secretario de Defensa Austin, calificando la suspensión sólo el comienzo de lo que "debe ser un esfuerzo concertado”.
"[Esto] lamentablemente no es un tema que no hayamos tratado o tratado de resolver en el pasado", dijo Kirby el viernes sobre la necesidad del Pentágono de confrontar la ideología extremista. “Escuchaste al propio secretario hablar de cuando estaba al mando de la 82nd Airborne en Fort Bragg, un problema que tenían con los cabezas rapadas [neonazis] en la unidad y eso fue cuando él era teniente coronel a mitad de los 90".
“Los eventos del 6 de enero ciertamente galvanizaron la sensación de que todavía está en las filas, sigue siendo un problema”, agregó.
De las 181 personas acusadas en el sitio del Capitolio de Estados Unidos, 20 tienen algún tipo de formación militar, según un recuento del Programa de Extremismo de la Universidad George Washington.
Además, de las 143 investigaciones abiertas por el FBI sobre miembros militares actuales y anteriores el año pasado, 68 se debieron a preocupaciones sobre el extremismo interno, según funcionarios de Defensa.
En una entrevista el viernes, el máximo almirante de la Marina de los Estados Unidos advirtió que los extremistas nacionalistas también están atacando activamente a exmiembros de las fuerzas armadas.
"Tenemos la responsabilidad de educar a los que abandonan el servicio de que van a ser reclutados por estas personas, y deben estar conscientes de que la gente se comunicará con ellos por correo electrónico o redes sociales", dijo el jefe de operaciones navales, almirante Mike Gilday, a Breaking Defense.
Los funcionarios de la Casa Blanca han descrito su esfuerzo por tener una mejor idea de la amenaza que representa el extremismo nacionalista como aún más amplio, señalando datos que muestran que el FBI está llevando a cabo un promedio de alrededor de 1.000 investigaciones de terrorismo interno cada año.
"Nuestro trabajo en esto apenas está comenzando", dijo el alto funcionario de la administración, y expresó su esperanza de que la revisión inicial sobre el tamaño y alcance del problema del extremismo interno del país se complete en los próximos tres meses. "Vamos a ser minuciosos y construir realmente la imagen de esta amenaza, obteniendo efectivamente el tipo de experiencia en la mesa que es necesaria para enfrentarla", dijo.
“Dependiendo de lo que encontremos en esta revisión, tendremos que enfrentar la pregunta de si, de hecho, personal adicional, dólares adicionales necesitarían fluir hacia las fuerzas del orden federal”, agregó el funcionario.
Para complicar las cosas, según expertos y funcionarios antiterroristas, las redes sociales han permitido a los extremistas estadounidenses comunicarse con personas de ideas afines en todo el mundo.
"Es un área de gran interés", dijo el alto funcionario de la Casa Blanca, y señaló "el potencial de vínculos con redes extranjeras, organizaciones extranjeras, financiación extranjera, etc."
Hasta ahora, Estados Unidos solo ha designado a un grupo supremacista blanco como organización terrorista global, que incluyó en la lista negra al Movimiento Imperial Ruso (RIM por sus siglas en inglés) en abril pasado.
La lista ha ayudado a EE.UU. a evitar que los miembros de RIM ingresen al país y a negarles otros recursos.
En declaraciones el mes pasado, el entonces coordinador de contraterrorismo del Departamento de Estado, el embajador Nathan Sales, dijo en un foro virtual que la designación de RIM "no debería ser la última" para un grupo supremacista blanco extranjero.
"Tenemos que continuar identificando potenciales objetivos", indicó.
