Cuando eran más jóvenes, los viejos amigos Aidan Reilly y James Kanoff trabajaron de voluntarios juntos en un banco de alimentos en Los Ángeles.
Cuando los dos regresaron a sus hogares en el Sur de California después de que sus universidades cerraron por la COVID-19, no perdieron tiempo pensando cómo ayudar a otras personas.
“Encontramos que nuestros agricultores no podían enviar sus pedidos y estaban sepultando millones de kilos de alimentos”, dijo Reilly, quien asiste a la Universidad de Brown, Rhode Island. “Consideramos que eso no tenía sentido”.
Reilly y Kanoff, un estudiante de la Universidad Stanford, en el norte de California, discutieron durante una conversación telefónica lo que podían hacer para ayudar. Llamaron a otro amigo, Will Collier, también estudiante de Brown, y así fundaron el Proyecto FarmLink.
Este movimiento comunitario ahora agrupa a varios universitarios cuyo propósito es prevenir el desperdicio de comida y reducir la inseguridad alimentaria durante la pandemia de coronavirus.
FarmLink recauda fondos para comprar el exceso de productos de los agricultores y enviarlos a bancos de alimentos.
“Cuando estaba en la escuela, ya yo era productivo y encauzaba mi energía hacia cosas positivas”, dijo Reilly en una entrevista con la Voz de América. “Entonces todo se interrumpió con el regreso a casa”.
“No quería perder ese impulso”, agregó. “Quería continuar, no estancarme, porque la salud mental es muy importante en estos días”.
Es un proyecto de estudiantes
Más de 80 estudiantes universitarios trabajan ahora con el grupo.
“Cuando oí hablar de FarmLink estaba muy intrigado. Quise conectarme con ellos para contribuir en un asunto que sabía que estaba afectando a mi área”, dijo Jordan Hartzell, de Lewisburg, Pensilvania, quien estudia matemáticas aplicadas y computación en Brown. “También, para abordar un problema que existía antes de esta pandemia”.
Alex Tsai, una estudiante de computación de Stanford, se “inspiró por el dicho de que ´a mayor el problema, mayor la oportunidad´”.
“Vi una gran oportunidad de innovar una nueva cadena de distribución y mantener al mismo tiempo el sustento de los trabajadores, impedir que sus productos terminen en basureros y llevar comida a la mesa de quienes más lo necesitan”, explicó.
Hasta ahora, FarmLink ha trasladado más de 113.00 kilogramos de alimentos de costa a costa y a otros lugares, enviando a California, Virginia, Utah, Michigan y Washington, y planea expandir sus suministros hacia el sur la próxima semana.
Recientemente, FarmLink trabajó con Doug Hess, un productor de papas de Idaho cuya familia lleva cuatro generaciones en el negocio.
“Nos pusimos en contacto con él cuando vimos que tenía una montaña de papas en un cobertizo sin lugar para enviar. Enviamos 18.200 kilogramos de las papas de Doug a una comunidad de nativos estadounidenses”, dijo Reilly.
Hess encontró que la experiencia de trabajar con FarmLink es muy positiva.
“Estoy impresionado de ver a gente joven reconocer los problemas y salirles al paso”, declaró.
FarmLink recientemente supervisó un envío a una comunidad de nativos en Yreka, California.
“Esta mañana tuvimos nuestro primer envío exitoso a un banco de alimentos llamado Siskiyou Community Food Bank, que distribuye a muchas áreas de la zona, entre ellas a cinco tribus de pueblos indígenas”, señaló Hartzell.
El banco de alimentos no tenía una plataforma de carga, así que los estudiantes alquilaron un montacargas. Dos voluntarios de FarmLink en el área de San Francisco se despertaron a las 3:00 de la madrugada y emprendieron el viaje de cinco horas.
“El escuchar que todo salió bien fue probablemente mi momento de mayor orgullo”, dijo Hartzell.
La organización sin fines de lucro y compuesta solo de estudiantes voluntarios encauza el 100% de las donaciones a comprar productos para alimentar a familias y pagar salarios a agricultores y camioneros.
FarmLink es patrocinado por la organización de rescate de comida Food Finder, en el sur de California.
Todas las donaciones son deducibles de impuestos, dice Reilly.
La meta de FarmLink es llegar al medio millón de kilogramos de comida enviada para fines de mes.
“Creo que podemos hacerlo”, dijo Reilly. “Después trataremos de que sea un millón el próximo mes”.
