El Fiscal General de Estados Unidos Merrick Garland advirtió el viernes que el Departamento de Justicia se opondría enérgicamente a los esfuerzos estatales para imponer nuevas restricciones a los derechos de voto de muchos estadounidenses, particularmente los negros y otras minorías.
"Estamos examinando nuevas leyes que buscan frenar el acceso, y cuando veamos violaciones, no dudaremos en actuar", dijo Garland en un discurso en el Departamento de Justicia en el que anunció que su agencia duplicaría su personal de aplicación de los derechos de voto. durante los próximos 30 días.
"También estamos examinando las leyes y prácticas actuales para determinar si discriminan a los votantes negros y otros votantes de color", dijo Garland, y agregó que la investigación que muestra que los votantes no blancos esperan "mucho más" que sus homólogos blancos es de particular preocupación para emitir sus votos.
Garland criticó las recientes auditorías republicanas de los votos contados y certificados repetidamente emitidos en las elecciones de noviembre de 2020, diciendo que ponen en peligro la integridad del proceso de votación y socavan la confianza pública en las elecciones.
El Departamento de Justicia envió recientemente una carta a un importante legislador republicano en Arizona expresando preocupación por la legalidad de una auditoría postelectoral en el condado más grande del estado, dijo Garland. En respuesta, los republicanos pusieron en suspenso los planes para sondear a los votantes como parte de la auditoría.
El fiscal general también expresó su preocupación por un "aumento dramático de amenazas violentas" contra los administradores y trabajadores electorales, y prometió que el Departamento de Justicia investigaría y enjuiciaría cualquier violación de la ley federal.
Los funcionarios electorales republicanos y sus familiares en Georgia, por ejemplo, han sido blanco de mensajes amenazantes de los partidarios del expresidente Donald Trump meses después de que Trump perdiera el estado y las elecciones.
“Tales amenazas socavan nuestro proceso electoral y violan una gran cantidad de leyes federales”, dijo Garland.
El discurso de Garland señala el grado en que el Departamento de Justicia bajo el presidente Joe Biden ha elevado la importancia de los derechos civiles y los derechos al voto después de que Trump durante años denunció el sistema electoral como fraudulento e insistió en que la única forma en que podía perder las elecciones era si cometían fraude en su contra.
Garland dijo a los legisladores esta semana que la solicitud de presupuesto del departamento para el año fiscal 2022 incluía el mayor aumento jamás realizado en fondos para esfuerzos de derechos civiles: 177,2 millones de dólares sobre el nivel de gasto de 2021, según cifras del Departamento de Justicia.
El discurso se produjo cuando los legisladores republicanos de todo el país presentaron cientos de proyectos de ley este año que, según los críticos, dificultan la votación de muchos votantes, especialmente los votantes de minorías y los ancianos, y podrían afectar negativamente las perspectivas de los demócratas de retener el control de la Cámara. y el Senado en 2022.
Muchas de estas disposiciones, diseñadas para restringir la votación por correo, la votación anticipada y otras innovaciones que resultaron en una participación récord durante la pandemia de coronavirus, fueron impulsadas por legisladores republicanos que hacen eco de las afirmaciones infundadas de Trump de que las elecciones presidenciales de 2020 fueron robadas mediante un fraude generalizado.
A fines de mayo, los legisladores presentaron al menos 389 proyectos de ley restrictivos en 48 estados en las sesiones legislativas de 2021, y 14 estados aprobaron 22 nuevas leyes este año, según el Centro de Justicia Brennan de tendencia izquierdista de la Universidad de Nueva York.
Con 61 proyectos de ley que se están abriendo paso en las legislaturas estatales el Centro Brennan advirtió el mes pasado que Estados Unidos estaba "en camino de superar con creces su período más reciente de supresión significativa de votantes de 2011".
Los republicanos han defendido las nuevas leyes como necesarias para que las elecciones sean más seguras y transparentes. Hans von Spakovsky, un miembro legal de la conservadora Heritage Foundation, dijo que las leyes recientes que Garland criticó buscan "arreglar las vulnerabilidades que existen en nuestro sistema electoral".
"No son discriminatorios y, contrariamente a sus tergiversaciones, protegen la justicia y la integridad del proceso electoral para todos los votantes", dijo Spakovsky en un correo electrónico.
Los demócratas ven las medidas como esfuerzos poco velados para suprimir los derechos de voto de las minorías, lo que podría costarles votos en las elecciones de mitad de período de 2022. Y han redoblado sus esfuerzos en las últimas semanas para aprobar dos leyes sobre el derecho al voto en el Congreso.
El primero es un proyecto de ley de reforma radical conocido como la Ley Para el Pueblo. El paquete integral exige una serie de reformas, incluida la ampliación de los derechos de voto, la creación de comisiones independientes de redistribución de distritos, elecciones financiadas con fondos públicos y nuevas reglas para los titulares de cargos federales.
El segundo proyecto de ley, la Ley de Promoción de los Derechos Electorales de John Lewis, restaura una disposición clave de la Ley de Derechos Electorales de 1965, que amplió enormemente el derecho a participar en las elecciones y es ampliamente aclamada como una ley monumental de derechos civiles.
Esa disposición requería que los estados con un historial de discriminación contra los afroamericanos obtuvieran la aprobación previa del Departamento de Justicia o la corte federal en Washington antes de cambiar sus procedimientos de votación. Pero la Corte Suprema anuló la disposición en 2013, lo que llevó a lo que Garland llamó un "aumento dramático en los esfuerzos legislativos" que dificultan el voto de millones de estadounidenses.
Garland, un ex juez federal cuya nominación a la Corte Suprema en 2016 fue bloqueada por los republicanos del Senado, dijo que la decisión del tribunal superior de 2013 eliminó "la herramienta más eficaz del departamento para proteger los derechos de voto durante el último medio siglo".
Instó al Congreso a aprobar la Ley de Promoción del Derecho al Voto John Lewis, diciendo que le daría al departamento las herramientas que necesita para hacer cumplir las leyes del derecho al voto.
El proyecto de ley, que lleva el nombre del Representante John Lewis, el fallecido ícono de los derechos civiles, establecería nuevos criterios para determinar qué estados deben obtener la aprobación del Departamento de Justicia antes de cambiar sus leyes de votación.
Pero la legislación, como la Ley Para el Pueblo, permanece estancada en el Senado dividido equitativamente, con solo un republicano hasta ahora apoyando la medida. Para aprobarse, el proyecto de ley requiere el apoyo de al menos 10 republicanos para poner fin a un obstruccionismo.
La semana pasada, Biden, al conmemorar el centenario de una masacre racial en Tulsa, Oklahoma, pidió al Congreso que aprobara las medidas de derecho al voto, diciendo que la Ley de Promoción del Derecho al Voto John Lewis proporcionaría "nuevas herramientas legales para combatir el nuevo asalto de la derecha a votar."
Pero esta semana, el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, se manifestó en contra del proyecto de ley John Lewis, casi anulando las esperanzas de su aprobación inmediata.
“No existe ninguna amenaza para la Ley de Derechos Electorales. Es contra la ley discriminar en la votación por motivos de raza, y por eso creo que es innecesario ", dijo McConnell el martes.
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