Las primarias republicanas de Carolina del Sur enfrentarán una vez más este sábado al expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, y su exembajadora ante la ONU, Nikki Haley, en unas votaciones clave en la carrera por la nominación presidencial a las elecciones de noviembre próximo.
Aunque estos comicios podrían servir para afianzar el lugar de Trump como favorito en las encuestas, son especialmente importantes para Haley, quien debe demostrar el respaldo entre votantes de su estado natal —donde además sirvió dos mandatos como gobernadora— si quiere mantenerse como contendiente seria de cara al Supermartes.
Los analistas dan a Trump como el ganador más probable este sábado, cuando cerrarán las urnas, abiertas desde hace dos semanas de votaciones adelantadas. Sin embargo, argumentan que aunque todo parece indicar que no será la ganadora, Haley todavía tiene probabilidades, aunque estas sean escasas.
La exembajadora ha insistido en que no se retirará sin pelear. "Carolina del Sur votará el sábado (...) pero el domingo seguiré postulándome para presidenta. No iré a ninguna parte", dijo Haley en un discurso esta semana.
"Siendo la exgobernadora, (Haley) ciertamente argumentará que conoce Carolina del Sur más que el presidente Trump. Pero el presidente Trump tiene una base sólida de apoyo aquí en Carolina del Sur entre los votantes republicanos. Habiendo dicho todo eso, es probable que (Trump) gane, pero importará por cuánto gane", dijo a la Voz de América el politólogo Todd Shaw.
Los números importan
Este sábado, en Carolina del Sur cerrarán las urnas en un proceso que comenzó hace dos semanas, el 12 de febrero, similar al de las elecciones demócratas, celebradas a principios de febrero. Más de 2.000 colegios estarán abiertos este día de 7:00 a.m. a 7:00 p.m. hora local.
Por ley, en ese territorio sureño los votantes pueden emitir su boleta por el aspirante de su preferencia antes del día señalado, en un intento por promover la asistencia. Las primarias en Carolina del Sur son abiertas, lo que significa que aquellos habilitados para votar pueden hacerlo por cualquier partido, independientemente de su afiliación, aunque solo pueden votar en una de las dos elecciones.
El expresidente llega a las primarias del territorio sureño después de dominar similares comicios en Iowa, Nuevo Hampshire y Nevada, en una contienda donde ha sido visto como el líder en la intención de voto desde el lanzamiento de su campaña.
Haley, por su parte, tuvo un ascenso estable en las encuestas y permanece como la última contendiente seria frente a Trump, en un campo una vez abarrotado de aspirantes que fueron quedando en el camino.
Según sondeos estatales, Trump domina con un promedio de apoyo del 63,6 %, frente al 32,9 % de Haley, según FiveThirtyEight. En 2016, el expresidente ganó con un 32,5 % unas primarias republicanas con muchos más contendientes que las actuales.
Sin embargo, expertos como Shaw, profesor del Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Carolina del Sur, apuntan a que la cantidad de votos que reciba cada candidato será clave para entender el terreno en el que se mueven Trump y Haley.
"Si el presidente Trump obtiene sólo el 55 % de los votos, eso indicará algo. Ahora, las encuestas sugieren que pueda obtener más, pero si solo obtiene el 55 % de los votos, Haley cantará una victoria diciendo: 'bueno, todavía hay evidencia de que solo una mayoría, no una mayoría abrumadora, lo apoya a usted, presidente Trump', incluso en un estado como Carolina del Sur, que es un estado fuertemente republicano", apuntó el analista.
En esto coincide su colega, el también profesor de la Universidad de Carolina del Sur, Chase Meyer, quien insiste en que incluso una derrota podría dar empuje a Haley para continuar retando a su antiguo jefe por la nominación presidencial republicana.
"Digamos que (Haley) ocupa un respetable segundo lugar. Digamos que obtiene el 45 % de los votos en Carolina del Sur. ¿Eso significa que todavía pierde su estado natal? Sí. Pero eso significa que casi la mitad de todos los republicanos en esta situación hipotética estarían en contra de un presidente en ejercicio de facto", explicó Meyer, en referencia a Trump, quien busca nuevamente la reelección que perdió frente al demócrata Joe Biden en 2020.
Haley alcanzó un 43,2 % en enero, durante las primarias republicanas de Nuevo Hampshire, cruciales por ser las que tradicionalmente inauguran el periodo de elección de candidatos presidenciales.
Aunque Trump fue el ganador, los expertos señalaron que ese nivel de respaldo para la exembajadora no es desdeñable, sobre todo si se tiene en cuenta "lo atrás que estaba apenas dos semanas (antes de las votaciones) y la eficacia con la que expulsó a los demás contendientes de la carrera", dijo entonces a la VOA la profesora emérita de Gobernanza en el Dartmouth College, Linda Fowler.
Ahora, en Carolina del Sur, una derrota por ese margen "podría darle motivación (a Haley) para permanecer en la carrera. Probablemente no sería suficiente para ganar, pero definitivamente sería suficiente para que se quedara.
"Si pierde de forma aplastante, si Donald Trump obtiene el 70 % de los votos en Carolina del Sur, entonces ella tendría menos argumentos", matizó por su parte Meyer.
Camino al Supermartes
"Creo que lo que está en juego es indicar que ella (Haley) puede restarle parte del apoyo (a Trump), y demostrar que él no tiene ese apoyo partidista unido. El argumento de Haley es que, aunque sabes que ella apoyó mucho a Trump, sus políticas, él es demasiado caótico", advirtió el profesor Todd Shaw.
La exgobernadora de Carolina del Sur se ha distanciado de su antiguo jefe y actual líder del partido republicano, señalando la avanzada edad de Trump, de 77 años, advirtiendo que es hora de dar paso a una "nueva generación". El expresidente también enfrenta varias batallas legales y 91 cargos federales en su contra por supuestamente tratar de interferir en las elecciones de 2020.
Nacida en 1972, Haley es joven en términos de la política estadounidense. Su respuesta a la muy probable revancha entre Trump y Biden, de 81 años, es que el país necesita nuevos líderes. "Ese es el caso que ella está tratando de defender aquí en Carolina del Sur", señaló Shaw.
"Esto no es una monarquía", ha repetido Haley, quien asegura que los estadounidenses deben tener más opciones que solo Trump. Más recientemente, en su estado natal, la exembajadora ante la ONU ha señalado que "no besará el anillo" de Trump y que seguirá camino al Supermartes, un día en el que coinciden las primarias de varios estados y es visto como una de las fechas clave antes de las convenciones nacionales partidistas donde se eligen a los candidatos presidenciales.
En este ciclo electoral, el Supermartes se celebrará el próximo 5 de marzo. Pero primero, Haley y Trump deben demostrar números sólidos en Carolina del Sur, y para la exgobernadora, esto significa apelar al centro, e incluso, a los demócratas descontentos con las políticas de Biden.
"Haley tiene que esperar poder lograr que los independientes e incluso los demócratas voten en las primarias republicanas para tener una oportunidad. ¿Tiene ella alguna posibilidad? Sí, aunque no es una gran oportunidad. Todas las señales apuntan hacia una revancha entre Trump y Biden y lo más probable es que ambos ganen sus elecciones primarias por márgenes considerables", señaló Chase Meyer.
Incluso con una derrota, el analista en política estadounidense advierte que no cree que sea el final para la campaña de Haley, respaldada por poderosos donantes. "¿Si pierde en Carolina del Sur, será vergonzoso para ella? Sí. ¿Se verá mal? Sí. (...) pero todavía hay muchos estados grandes y el Supermartes se acerca, ella ya se ha comprometido a no abandonar y a quedarse para pelear en los estados del Supermartes como Michigan y California", dijo.
"Se trata de posicionarse con votantes de esos grandes estados (...) Ella lo que quiere hacer visible es que, 'Oye, tienes una opción frente a Donald Trump'. (...) ¿Podrá convencer a muchos de ellos? Es difícil decirlo, y si no gana en Carolina del Sur, su caso será muy difícil de defender", concluyó Meyer.
[La corresponsal de la VOA en Washington Salomé Ramírez Vargas colaboró con esta historia]
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