El huracán Hilary se acercaba este domingo la península de Baja California, en el noroeste de México, como tormenta de categoría 1, mientras los meteorólogos alertaron que podría causar inundaciones “catastróficas” y azotar como tormenta tropical el suroeste de Estados Unidos.
En su parte de las 5:00 de la mañana, el Centro Meteorológico de Estados Unidos indicó que Hilary se encontraba “muy cerca” de Ensenada, en el sur de la península, a 460 kilómetros de San Diego, California. Sus vientos máximos eran de 130 kilómetros por hora y extendía sus “intensas lluvias” sobre la península.
Los meteorólogos advirtieron que, a pesar de debilitarse, la tormenta seguía siendo engañosa.
Una persona murió ahogada el sábado en la localidad mexicana de Santa Rosalía, en la costa este de la península bajacaliforniana, cuando un vehículo fue arrastrado por las aguas de un arroyo desbordado. Los socorristas lograron rescatar a otras cuatro personas, indicó Edith Aguilar Villavicencio, alcaldesa del municipio de Mulege.
De momento se desconoce si las autoridades consideraron que la muerte estaba relacionada con el huracán, pero un video publicado por funcionarios locales mostraba torrentes de agua corriendo por las calles de la ciudad.
Según los meteorólogos, todavía se espera que la tormenta entre en los libros de historia como la primera tormenta tropical que azota el sur de California en 84 años, y que traiga consigo inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra, tornados aislados, fuertes vientos y apagones generalizados.
El pronóstico llevó a las autoridades a emitir un aviso de evacuación para la isla de Santa Catalina, instando a los residentes y bañistas a abandonar el destino turístico a 37 kilómetros de la costa.
Elizabeth Adams, meteoróloga de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en San Diego, dijo que la lluvia podría caer hasta 7,62 centímetros por hora en las montañas y desiertos del sur de California, desde este domingo por la mañana hasta la tarde. Las intensas lluvias durante esas horas podrían causar inundaciones repentinas generalizadas y potencialmente mortales.
El gobernador de California, Gavin Newsom, proclamó el estado de emergencia y las autoridades exhortaron a la población a terminar sus preparativos antes del atardecer del sábado. Sería demasiado tarde para el domingo, dijo un experto. De acuerdo con un experto, para el domingo sería demasiado tarde.
Hilary generó fuertes lluvias e inundaciones en México y al suroeste de Estados Unidos el sábado, antes del esperado cruce fronterizo de la tormenta este domingo. Los meteorólogos advirtieron que podría arrojar hasta 25 centímetros, el equivalente a un año de lluvia para algunas áreas, en el sur de California y el sur de Nevada.
“Esto no disminuye la amenaza, especialmente la amenaza de inundaciones”, dijo Jamie Rhome, subdirector del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, durante una sesión informativa el sábado. “No hay que permitir que la tendencia de debilitamiento y la intensidad los invite a bajar la guardia”.
Los meteorólogos también esperan que la tormenta provoque olas y corrientes de resaca “potencialmente mortales”, incluyendo olas imponentes de hasta 12 metros de altura, a lo largo de la costa del Pacífico mexicano.
Decenas de personas buscaron refugio en albergues contra tormentas en los resorts gemelos de Los Cabos, en el extremo sur de la península de Baja California, y los bomberos usaron un bote inflable para rescatar a una familia en San José del Cabo después que la lluvia y el viento azotaran la zona.
Las autoridades de Tijuana, ciudad fronteriza de 1,9 millones de habitantes, ordenaron el cierre de todas las playas el sábado y establecieron media docena de albergues contra tormentas en complejos deportivos y oficinas gubernamentales.
La Armada de México evacuó a 850 personas de islas frente a la costa de Baja California y desplegó casi 3.000 soldados para operaciones de emergencia. En La Paz, la pintoresca capital del estado de Baja California Sur en el Mar de Cortés, la policía patrullaba las playas cerradas para mantener a los bañistas alejados del oleaje.
En Estados Unidos, el Centro Nacional de Huracanes, con sede en Miami, emitió avisos de tormenta tropical y posibles inundaciones para el sur de California, desde la costa del Pacífico hasta las zonas montañosas y desérticas.
El jefe policial del condado San Bernardino emitió el sábado avisos de evacuación para diversas comunidades ubicadas en las montañas y las cuestas en antelación a la llegada de la tormenta.
La Casa Blanca dijo que el presidente Joe Biden había sido informado sobre los últimos planes de preparación antes del paso del huracán a Estados Unidos.
“Insto a todos, a todos en el camino de esta tormenta a tomar precauciones y escuchar la orientación de los funcionarios estatales y locales”, advirtió el presidente.
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