El barco, que se dirige a Fort Lauderdale, en la costa este de Estados Unidos, llegó la noche del jueves a aguas panameñas con 1.243 pasajeros y 586 tripulantes a bordo, dos de los cuales tienen coronavirus, un brote que ha dejado más de 24.000 muertos en todo el mundo.
“Holland America Line puede confirmar que cuatro pasajeros mayores fallecieron en Zaandam”, dijo en un comunicado, sin precisar si los decesos estaban relacionados al COVID-19.
La empresa informó que transferiría a los huéspedes del crucero que no hayan estado enfermos a otro barco, el Rotterdam, y que se dará prioridad a los mayores de 70 años.
Holland America precisó que el 22 de marzo se presentaron los primeros síntomas similares a la gripe en el barco y que, desde entonces, 53 pasajeros y 85 tripulantes se han reportado con síntomas “similares a la influenza”.
El viernes, autoridades sanitarias panameñas negaron el tránsito del crucero por el Canal de Panamá, aduciendo razones sanitarias.
“El Ministerio de Salud no ha dado permiso para que ese barco transite, y aún si se hicieran las pruebas a bordo y salieran positivas el barco tendría que estar en cuarentena”, dijo el administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez.
El Zaandam partió de Buenos Aires, Argentina, el 7 de marzo y originalmente debía finalizar su recorrido en San Antonio, Chile, el 21 de marzo.
“Debido a preocupaciones de salud global, Holland America Line tomó la decisión de suspender sus operaciones de cruceros durante 30 días y terminar los que estaban en progreso lo más rápido posible para que los invitados puedan regresar a casa”, dijo la empresa.
Holland America agregó que ni su tripulación ni sus pasajeros estuvieron fuera del barco desde el 14 de marzo, cuando anduvieron en Punta Arenas, Chile.
