La diplomacia puede ser tensa en el mejor de los casos. Los acontecimientos graves de alto nivel suelen estar salpicados de errores, descuidos, apretones de manos incómodos, risas forzadas y malentendidos culturales de diferente alcance y gravedad.
Como la vez que el presidente Donald Trump pareció empujar al primer ministro de Montenegro en una cumbre de la OTAN. O cuando el presidente Barack Obama quedó atrapado en un micrófono activado quejándose con el entonces presidente francés Nicolas Sarkozy sobre el primer ministro de Israel, un aliado clave de Estados Unidos. O cuando el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia le explicó torpemente a la secretaria de Estado Hilary Clinton, en la televisión en vivo, que el botón de "reinicio" que ella le entregó en realidad decía, en ruso, "sobrecarga".
O, quizás lo más espectacular, incluso más que su actuación más tarde ese año cuando vomitó sobre el primer ministro de Japón, la vez que el presidente George H. W. Bush visitó al aliado estadounidense Australia y mostró a la multitud lo que él pudo haber pensado que era una señal de victoria o paz.
Ese saludo de dos dedos no significa ninguna de esas cosas en Australia.
![Una vista de la Cámara de los Comunes del Parlamento de Canadá. [Foto de archivo]](https://gdb.voanews.com/ee050bce-8d42-49fe-bef5-1924b0ceddd3_w100_r1.jpg)
En el peor de los casos, como en medio de una pandemia, cuando los líderes no pueden reunirse en persona para discutir temas importantes, la diplomacia puede ser insoportable. Como la pausa angustiosamente larga durante una cumbre climática virtual reciente liderada por Estados Unidos, cuando el presidente francés fue interrumpido en medio del discurso y la pantalla mostraba a un presidente ruso silencioso mientras los líderes se movían en sus sillas y esperaban a que alguien dijera algo.
A estas alturas, millones de personas en todo el mundo han sufrido la incomodidad de las reuniones virtuales y sus numerosos peligros técnicos. Como fallas de video, señales perdidas, micrófonos activados y, uy, cuando accidentalmente usas ese filtro de Zoom que convierte tu cara en la de un gato.
Pero en reuniones de importancia mundial, la virtualización genera serias preocupaciones.
Antes de que comenzara la pandemia de coronavirus, las principales cumbres eran un centro de actividad humana, y comúnmente atraían a los grupos de la sociedad civil y a los manifestantes al mismo espacio que los principales tomadores de decisiones.
Ahora, con todo en línea, más personas pueden ver los procedimientos. Y aunque es posible que los activistas no hayan podido viajar a las cumbres importantes debido a restricciones de costos y visados, ahora cualquiera puede iniciar sesión y sintonizar.
Pero Mandeep Tiwana, de CIVICUS, la alianza mundial de la sociedad civil, dice que la naturaleza cerrada de las cumbres virtuales en la que los moderadores limitan quién puede hablar, significa que menos gente común y personas de fuera pueden participar y disfrutar de la libertad de reunión y expresión.
"En línea, estos derechos deberían estar disponibles tanto como fuera de línea", dijo Tiwana a la VOA desde Nueva York a través de Google Hangouts. “Eso es crítico. En segundo lugar, también instamos a que, cuando las instituciones intergubernamentales y los órganos multilaterales, etc., organicen reuniones, traten de llegar a una amplia franja de personas”.
"Pero lo más importante", dijo, "creo que Internet debe ser reconocido como un derecho humano muy importante".
Es probable que la diplomacia virtual se quede en nuestro mundo, incluso después de la pandemia, dice Brooks Spector, un exdiplomático estadounidense convertido en periodista que ha vivido en Sudáfrica durante décadas. El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, se volvió completamente virtual en su primer viaje a África esta semana, pasando un día yendo electrónicamente entre reuniones de alto nivel en Kenia y Nigeria.
Blinken se adaptó rápidamente a la pantalla, dijo Spector. "Hasta qué punto Tony Blinken muestra el mismo tipo de habilidad y calidez a través de la cámara que el presidente ... . [le será] muy útil ", dijo. "Porque sospecho que esto va a ser el camino del mundo durante bastante tiempo.
"Habrá muchas menos visitas internacionales y muchas más consultas internacionales a través de los medios electrónicos".
Pero, advierte Spector, no mezcle el formato de la novela con el contenido fresco, nuevo o incluso honesto. Una cosa sigue siendo esencial para la diplomacia, sin importar el medio: la preparación.
Estos compromisos están tan ensayados como siempre, dice, porque tienen que serlo.
“La diplomacia virtual, es como cualquier otra cosa”, dijo. "Es tan bueno como el trabajo del personal que lo precede. Si se trata de una discusión abierta en la que participan una docena o más de personas, el resultado es algo que se aproxima al caos".
O lo que fue la semana pasada, cuando el mundo vio a líderes mundiales que se sentían sin poder hacer nada durante 88 segundos angustiosos mientras el presidente ruso, Vladimir Putin, tenía la mirada perdida en la distancia media, mostraba inquietud y haccía un gesto en silencio fuera de cámara, a como murmura Blinken en voz baja cuando hay problemas técnicos.
Podría haber sido peor: hasta ahora, el filtro de cara de gato de Zoom aún no ha hecho su debut diplomático.
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