Cuando el presidente electo Donald Trump asuma el cargo por segunda vez en enero, dos de sus partidarios de más alto perfil recibirán las llaves de una nueva operación diseñada para recortar el gasto gubernamental y mejorar su desempeño.
El Departamento de Eficiencia Gubernamental, que, a pesar de su nombre, probablemente será un comité asesor más que un departamento propiamente dicho, estará copresidido por el fundador de Tesla y SpaceX, Elon Musk, y el rico ex candidato presidencial republicano Vivek Ramaswamy.
El nombre de la operación, que se puede reducir al acrónimo DOGE, que se pronuncia como “dohj”, parece ser un producto del sentido del humor de Musk. Musk, el hombre más rico del mundo, ha sido durante mucho tiempo un defensor de una criptomoneda marginal conocida como Dogecoin.
Musk y Ramaswamy han fijado el 4 de julio de 2026 —el 250 aniversario de la firma de la Declaración de Independencia— como fecha límite para completar su trabajo, que se espera que llegue a todos los rincones del extenso gobierno estadounidense en busca de gastos que recortar y burocracia que eliminar.
Grandes promesas
En una declaración que anunció la creación de DOGE, Trump dijo que “allanará el camino para que mi administración desmantele la burocracia gubernamental, elimine las regulaciones excesivas, recorte los gastos innecesarios y reestructure las agencias federales”.
Musk ha especulado públicamente que debería ser posible identificar unos 2 billones de dólares en posibles recortes al presupuesto federal. Eso representaría casi un tercio de los 6,1 billones de dólares que el gobierno federal gastó en el año fiscal 2023 y no podría lograrse sin reducciones drásticas en los servicios y programas gubernamentales.
Ramaswamy ha indicado que esos recortes son precisamente lo que él y Musk van a sugerir. En una aparición en Fox News el domingo, le preguntaron si tienen intención de cerrar departamentos gubernamentales enteros.
Respondió: “Esperamos reducciones masivas. Esperamos que ciertas agencias sean eliminadas por completo. Esperamos reducciones masivas de personal en áreas del gobierno federal que están sobrecargadas. Esperamos recortes masivos, entre los contratistas federales y otros, que están facturando de más al gobierno federal”.
Añadió: “Creo que la gente se sorprenderá de lo rápido que podremos avanzar con algunos de esos cambios”.
El primero desde Reagan
Las organizaciones que presionan por una supervisión más estrecha del gasto federal se mostraron cautelosamente optimistas sobre la creación de DOGE.
Tom Schatz, presidente de Ciudadanos Contra el Despilfarro Gubernamental, dijo a la VOA que DOGE será “la primera revisión significativa y exhaustiva del sector privado del gobierno federal” desde que el presidente Ronald Reagan creó la Comisión Grace, un comité para recomendar mejoras a la eficiencia del gobierno, en 1982.
El impacto final de DOGE, dijo Schatz, dependerá de una serie de factores fuera del control de la comisión.
“Todo depende de lo que haga el presidente Trump con las recomendaciones”, dijo Schatz. “Las recomendaciones deben implementarse, ya sea mediante decretos ejecutivos o leyes… pero se necesita liderazgo y, en muchos casos, el Congreso realmente debe implementarlas”.
En una declaración publicada después de que Trump anunció la creación de DOGE, Maya MacGuineas, presidenta del Comité para un Presupuesto Federal Responsable, elogió la idea detrás del esfuerzo, pero advirtió que se necesitará cooperación bipartidista para ver cambios reales implementados.
“Es importante que el proceso sea lo más bipartidista posible para facilitar la implementación de las ideas”, dijo MacGuineas. “Las recomendaciones necesitarán la aceptación del Congreso, lo que enfatiza aún más la necesidad de que sea un esfuerzo que llegue a todos los partidos y deje todas las opciones sobre la mesa para abordar nuestros desequilibrios fiscales”.
Presupuesto masivo
La comisión supervisada por Musk y Ramaswamy aplicará su escrutinio a un presupuesto federal en el que gran parte de los gastos del gobierno se dedican a lo que se conoce como gasto “obligatorio”.
El gasto obligatorio se compone de pagos que el gobierno está obligado por ley a realizar, y en 2023 eso representó 3,8 billones de dólares del presupuesto de 6,1 billones.
Según la Oficina de Presupuesto del Congreso, la partida más grande fue la de 1,3 billones de dólares pagados por la Seguridad Social, el programa federal que proporciona ingresos a los jubilados. El gobierno gastó otros 448.000 millones de dólares en pagos de apoyo a la renta para otros estadounidenses, incluidos los desempleados y los padres de bajos ingresos.
El gasto en Medicare, el programa de atención sanitaria para los estadounidenses de mayor edad, fue de 839.000 millones de dólares, mientras que el gasto en Medicaid, que apoya la atención sanitaria de los estadounidenses de bajos ingresos, fue de 616.000 millones de dólares.
Una segunda categoría importante de gasto se considera “discrecional”. Se trata de pagos que el Congreso autoriza con cada ciclo presupuestario y que representaron 1,7 billones de dólares en gastos en 2023.
El gasto discrecional financia el funcionamiento diario del gobierno federal, y casi la mitad (805.000 millones de dólares en 2023) se destina al presupuesto de defensa. Los 917.000 millones restantes financian los principales departamentos gubernamentales, el Congreso y la Casa Blanca, y otras funciones del gobierno.
Existe una última categoría importante, los intereses de la deuda federal, en una zona gris entre el gasto obligatorio y el discrecional. Si bien en teoría el gobierno puede optar por no pagar su deuda, la decisión de hacerlo podría ser catastrófica para las economías de Estados Unidos y del mundo. El servicio de la deuda representó 659.000 millones de dólares en gastos en 2023.
Estructura poco clara
Aún no está claro cómo se estructurará exactamente el DOGE. Si se establece mediante una orden ejecutiva, podría estar sujeto a la Ley del Comité Asesor Federal. Esa ley exige que se tomen ciertas medidas para garantizar la transparencia y tiene reglas sobre conflictos de intereses.
Esto último podría ser problemático para Musk, cuyas diversas empresas tienen contratos por miles de millones de dólares con el gobierno federal.
Sin embargo, si DOGE se constituye como una empresa totalmente privada, cuyos líderes casualmente tienen el oído del presidente, esas reglas no se aplicarían.
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