Phil Donahue, cuyo programa de entrevistas diurno pionero lanzó un género televisivo indeleble que trajo éxito a Oprah Winfrey, Montel Williams, Ellen DeGeneres y muchos otros, murió a los 88 años.
El programa "Today" de NBC, citando a miembros de la familia, dijo que Donahue murió el domingo después de una larga enfermedad.
Apodado "el rey de las entrevistas diurnas", Donahue fue el primero en incorporar la participación de la audiencia en un programa de entrevistas, normalmente durante una hora completa con un sólo invitado.
"¿Solo un invitado por programa? ¿Sin banda?", recordó que le preguntaban rutinariamente en sus memorias de 1979, "Donahue, My Own Story".
El formato diferenció a "The Phil Donahue Show" de otros programas de entrevistas de la década de 1960 y lo convirtió en un creador de tendencias en la televisión diurna, donde fue particularmente popular entre el público femenino.
El programa, que más tarde se rebautizó como “Donahue”, se estrenó en Dayton (Ohio) en 1967. La voluntad de Donahue de explorar los temas sociales más candentes del momento surgió de inmediato, cuando presentó a la atea Madalyn Murray O’Hair como su primera invitada. Más tarde emitiría programas sobre feminismo, homosexualidad, protección del consumidor y derechos civiles, entre cientos de otros temas.
El programa se emitió en 1970 y se emitió en la televisión nacional durante los siguientes 26 años, acumulando 20 premios Emmy para el programa y para Donahue como presentador, así como un Peabody para Donahue en 1980. En mayo, el presidente Joe Biden otorgó una Medalla Presidencial de la Libertad a Donahue, quien fue citado como pionero del programa de entrevistas diurno.
El programa incluía llamadas al estilo de la radio, que Donahue saludaba con su firma: “¿Está ahí la persona que llama?”.
El último episodio del programa se emitió en 1996 en Nueva York, donde Donahue vivía con su esposa, la actriz Marlo Thomas. Conoció a Thomas, la estrella de “That Girl” de los años 60, que era un nombre muy conocido en ese momento y que luego se convertiría en una habitual de “Friends”, cuando apareció en su programa en 1977.
Más tarde dijo que fue amor a primera vista y que no lo ocultaron bien en antena.
“Eres realmente fascinante”, le dijo Donahue a Thomas, agarrándole la mano. “Eres maravillosa”, le respondió Thomas. “Eres cariñosa y generosa, y te gustan las mujeres y es un placer, y quien sea la mujer en tu vida, es muy afortunada”.
Los dos habían estado casados desde 1980. Donahue tenía cinco hijos, cuatro varones y una niña, de un matrimonio anterior.
Donahue regresó brevemente a la televisión en 2002, presentando otro programa de “Donahue” en MSNBC. La estación lo canceló después de seis meses, citando bajos índices de audiencia.
Nació como Phillip John Donahue el 21 de diciembre de 1935, parte de una familia católica irlandesa de clase media en Cleveland. Se mudaron a Centerville, Ohio, cuando Donahue era un niño.
Donahue estuvo en la primera clase de graduados de St. Edward High School, una escuela preparatoria católica solo para varones en Lakewood, en 1953 y se graduó de la Universidad de Notre Dame con un título en administración de empresas en 1957. Más tarde se rebeló contra la iglesia y la abandonó, aunque recordó conmovedoramente en su libro que "un pedacito" de su fe siempre estaría con él.
Después de una serie de primeros trabajos en radio y televisión, Donahue fue invitado a trasladar un programa de entrevistas de radio anterior a la estación de televisión WLWD de Dayton en 1967. Se trasladó en 1974 a Chicago, donde permaneció durante años, y luego terminó su emisión en Nueva York.
El programa incluía debates con líderes espirituales, médicos, amas de casa, activistas y artistas o políticos que pasaban por la ciudad. Una invitada frecuente era su vecina, Erma Bombeck, la humorista y columnista sindicada.
Dijo que dar con la fórmula ganadora del programa fue una feliz casualidad.
“Puede que hayan pasado tres años completos antes de que cualquiera de nosotros comenzara a entender que nuestro programa era algo especial”, escribió Donahue. “El estilo del programa se había desarrollado no por genialidad sino por necesidad. Los habituales personajes de los programas de entrevistas no estaban disponibles para nosotros en Dayton, Ohio... El resultado fue la improvisación”.
Eso le dio una libertad al programa que persistió a medida que crecía hasta alcanzar el estatus número uno en su clase.
Con un estilo amable y una melena entrecana, Donahue boxeó con Muhammad Ali. Jugó al fútbol con Alice Cooper. Sus invitados daban clases de cocina, enseñaban break dance y, de forma más controvertida, describían el “mansharing”, la amante, la maternidad lesbiana o, con la ayuda de vídeos recopilados que consiguieron que se prohibieran programas en ciertas ciudades, cómo funcionaban el parto natural, el aborto o la vasectomía inversa.
Una parada en “Donahue” se convirtió en una visita obligada para importantes políticos, activistas, deportistas, líderes empresariales y artistas, desde Hubert Humphrey hasta Ronald Reagan, Gloria Steinem hasta Anita Bryant, Lee Iacocca hasta Ray Kroc, John Wayne hasta Farrah Fawcett.
Además de su famoso programa de entrevistas, Donahue se dedicó a otros proyectos.
Se asoció con el periodista soviético Vladimir Posner para una innovadora serie de debates televisivos durante la Guerra Fría en la década de 1980. El puente entre Estados Unidos y la Unión Soviética presentaba emisiones simultáneas desde Estados Unidos y la Unión Soviética, donde los espectadores del estudio podían hacerse preguntas. Donahue y Posner también copresentaban un número semanal
Donahue también codirigió el documental de 2006 “Body of War”, que fue nominado al Oscar.
¡Conéctate con la Voz de América! Suscríbete a nuestros canales deYouTube, WhatsApp y al newsletter. Activa las notificaciones y síguenos en Facebook, X e Instagram.
Foro