Mientras Estados Unidos y China compiten por la influencia en todo el mundo, aumenta la tensión entre las superpotencias del sudeste asiático por las políticas económicas, las disputas territoriales en el Mar de China Meridional y la independencia de Taiwán.
La Asociación Económica Integral Regional (RCEP, por sus siglas en inglés) entró en vigor el 1 de enero. RCEP es un acuerdo de libre comercio liderado por China entre 15 naciones de Asia Pacífico, incluidos los 10 miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), así como Australia, Japón, Corea del Sur y Nueva Zelanda. Es el acuerdo de libre comercio más grande del mundo.
En la 25ª cumbre China-ASEAN celebrada el mes pasado en Camboya, el primer ministro de China, Li Keqiang, dijo en un discurso que el volumen comercial entre China y ASEAN había alcanzado un nuevo máximo de 798.400 millones de dólares en los primeros 10 meses de 2022.
“Hemos trabajado juntos para que se firme e implemente la Asociación Económica Integral Regional (RCEP), y así construir la zona de libre comercio más grande del mundo, llevando nuestro desarrollo abierto e interconectado a un nuevo nivel”, aseguró en el discurso.
Sin embargo, podría ser demasiado pronto para determinar si RCEP ha brindado beneficios económicos significativos a la ASEAN, según Hunter Marston, candidato a doctorado en la Universidad Nacional de Australia (ANU) que estudia la competencia de las grandes potencias en el sudeste asiático.
"El comercio ASEAN-China alcanzó un récord en [los primeros 10 meses de] 2022, que es algo digno de observar, pero es difícil decir si su crecimiento comercial provendrá principalmente de RCEP", dijo Marston al servicio en Mandarín de la Voz de América. "RCEP simplemente reduce las barreras y hace que el comercio sea más eficiente, pero hasta ahora es difícil decir que ha traído beneficios claros e inmediatos".
Para contrarrestar RCEP, el presidente de EEUU, Joe Biden, lanzó el Marco Económico del Indo-Pacífico (IPEF) en mayo.
Con 14 miembros, incluidos Australia, India, Indonesia, Corea del Sur y Japón, IPEF tiene como objetivo reafirmar el compromiso económico de EEUU en la región y proporcionar una alternativa liderada por Washington al proyecto de Beijing.
“El futuro de la economía del siglo XXI se escribirá en gran medida en el Indo-Pacífico, en nuestra región”, dijo Biden durante el evento de lanzamiento de IPEF en Tokio. "Estamos escribiendo las nuevas reglas".
Ian Chen, profesor del Instituto de Ciencias Políticas de la Universidad Nacional Sun Yat-sen de Taiwán, cuestiona si IPEF podrá tener un impacto en la dependencia económica del sudeste asiático de China en el corto plazo.
“Creo que es poco probable a corto plazo”, dijo a la VOA. "IPEF no requiere compromisos muy estrictos, por lo que los países participantes pueden determinar cuán involucrados quieren estar. Con requisitos tan flexibles, puede ser difícil lograr los objetivos que desea lograr".
Josh Kurlantzick, investigador principal para el Sudeste Asiático en el Consejo de Relaciones Exteriores, no está de acuerdo con que el IPEF de Biden fuera puramente una respuesta al RCEP de China.
"El Marco Económico del Indo-Pacífico responde de alguna manera a las acciones económicas de China en la región, pero en general responde a las quejas de que Estados Unidos no tenía una política comercial en la región", dijo Kurlantzick. “No creo que Estados Unidos solo esté reaccionando a China.
“Estados Unidos ha abandonado el liderazgo comercial y la participación comercial en Asia durante mucho tiempo”, agregó Kurlantzick. Pero "el Marco Económico del Indo-Pacífico, una pseudo cooperación económica, en realidad no hace mucho".
Muchos de los detalles de IPEF aún no se han hecho públicos, pero Marston de ANU predice que Biden anunciará más sobre la iniciativa económica en 2023.
"Aunque la IPEF es más simbólica que sustantiva, creo que siete de los 10 países de la ASEAN han sido invitados y acordaron unirse, lo que demuestra que la participación económica de Estados Unidos en la región sigue siendo atractiva", dijo Marston.
Washington sigue liderando la inversión en la región: las inversiones de EEUU aumentaron un 41 % en 2021 a 40.000 millones de dólares, pero las inversiones de Beijing aumentaron un 96 % a casi 14.000 millones de dólares, según el Informe de Inversiones de la ASEAN de 2022.
"Aunque Estados Unidos todavía lidera en inversión, creo que la ASEAN se está convirtiendo en una región de competencia más multipolar", agregó Marston.
La rivalidad económica entre Washington y Beijing ha ocupado un lugar central este año, dijeron analistas entrevistados por la VOA, pero también han surgido otros puntos críticos.
A algunos países del sudeste asiático les preocupaba que la visita de agosto a Taiwán de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, pudiera aumentar las probabilidades de que China emprenda una acción militar, según Alan Yang, profesor de la Universidad Nacional Chengchi de Taiwán.
"Desde Estados Unidos hasta China, el mar de Taiwán y el mar de China Meridional, es difícil separar estos temas", dijo Yang. "No hubo una acción importante en el Mar Meridional de China este año. Hasta cierto punto, todavía está sujeto a dos fuerzas externas importantes. Una es la rivalidad entre Estados Unidos y China, y la otra es el impacto de la pandemia".
Kurlantzick también señaló la militarización en curso del Mar Meridional de China por parte de Beijing, así como los crecientes esfuerzos de Washington para bloquear el acceso del gigante asiático a chips semiconductores avanzados altamente codiciados. Aún así, mirando hacia 2023, agregó que el conflicto sobre Taiwán es quizás la mayor preocupación.
“Estados Unidos y China están bailando con Taiwán, acercándose cada vez más a un posible conflicto”, enfatizó Kurlantzick.
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