El líder republicano en el Senado de Estados Unidos, Mitch McConnell, abandonó brevemente su conferencia de prensa el miércoles luego de detener su intervención a media frase y mirar al vacío durante varios segundos.
McConnell se acercó al podio para su conferencia de prensa semanal y comenzó a hablar sobre el proyecto de ley anual de defensa, el cual —dijo— avanzaba con una “buena cooperación bipartidista”. Pero entonces pareció perder el hilo y se quedó en un interminable “eh...”.
El senador por Kentucky parecía haber quedado paralizado y con la mirada perdida durante unos 20 segundos antes de que sus colegas republicanos, que estaban detrás de él y no podían verle la cara, lo tomaron por los codos y le preguntaron si quería volver a su despacho.
No respondió, pero caminó lentamente de regreso a su oficina acompañado por un asesor y por el senador de Wyoming John Barrasso, un ex cirujano ortopédico que es el tercer republicano de mayor rango en el Senado. Después de sentarse en su oficina por varios minutos, McConnell regresó a la conferencia de prensa y respondió las preguntas de los periodistas.
Cuando le preguntaron qué había pasado, McConnell respondió que estaba “bien”. Y a la pregunta sobre si sigue siendo capaz de hacer su trabajo, contestó: “Sí”.
Un asistente de McConnell dijo que éste se sintió mareado y se retiró por un momento. El asistente solicitó el anonimato para hablar sobre la salud del senador.
McConnell, de 81 años de edad, se ausentó del Senado durante casi seis semanas hace unos meses luego de que se cayó y se golpeó la cabeza. Su oficina informó posteriormente que había sufrido una conmoción cerebral y se había fracturado una costilla. Últimamente, su discurso suena más entrecortado, lo que ha llevado a algunos de sus colegas a preguntarse por su estado de salud.
Después de la conferencia de prensa, Barrasso comentó a los reporteros que “quería asegurarse de que todo estaba bien” y acompañó a McConnell a su oficina.
Barrasso dijo que ha estado preocupado por McConnell desde que sufrió la lesión hace unos meses, “y sigo estando preocupado”.
Pero cuando le preguntaron por sus preocupaciones particulares, Barrasso respondió: “Dije que me preocupaba cuando se cayó y se golpeó la cabeza hace unos meses y fue hospitalizado. Y creo que se ha recuperado notablemente; está haciendo un gran trabajo al frente de nuestra conferencia y hoy ha podido responder a todas las preguntas que le ha hecho la prensa".
McConnell fue reelegido fácilmente para otro mandato al frente de la conferencia el año pasado, a pesar del desafío del senador por Florida Rick Scott. Pero se considera que varios republicanos, entre ellos el segundo senador republicano de mayor rango, John Thune, y Barrasso, están a la espera para sustituir algún día a McConnell como líder.
