En la ciudad de Zaporiyia, ubicada en el frente de batalla ucraniano, las familias deben velar por la seguridad de sus hijos, que se encuentran a poca distancia del arsenal de armas rusas.
La mayoría de estas armas provocan la muerte en un instante: los drones, los misiles balísticos, las bombas planeadoras, los proyectiles de artillería. Sin embargo, los soldados rusos controlan otra arma que nunca han desplegado y tiene el potencial de ser igual de mortal: la cercana planta nuclear de Zaporiyia.
La central nuclear, como se le conoce, produjo en su día más electricidad que cualquier otra planta nuclear de Europa. Cayó en manos de las fuerzas rusas en las primeras semanas de la invasión a gran escala, y Rusia ha conservado sus seis reactores desde entonces. La planta ha sido objeto de repetidos ataques que ambos bandos atribuyen al otro.
Estos peligros (las bombas y la radiación) acechan a las familias de Zaporiyia. La mayoría de los residentes más jóvenes de la ciudad nunca han visto el interior de un aula. Las escuelas que habían suspendido las clases presenciales durante la pandemia de COVID-19 hace más de cuatro años continuaron con las clases en línea después de que comenzara la guerra en febrero de 2022.
Así que, con misiles y bombas que siguen cayendo a diario, Zaporiyia se prepara para su futuro, creando un sistema escolar subterráneo.
Una docena de escuelas subterráneas han comenzado a construirse. Las mismas están diseñadas para ser a prueba de radiación y bombas. Según funcionarios, después continuarán con los hospitales.
Las bombas diarias son un miedo más tangible que la radiación, indicó Kateryna Ryzhko, una madre cuyos hijos son la tercera generación de su familia que asiste a la Escuela Nº 88. El edificio principal, que data de la era soviética de la abuela de los niños, está inmaculado, pero las aulas están vacías.
La versión subterránea está casi terminada y Ryzhko comenta que no dudará en enviar a sus hijos. Casi cuatro años de aprendizaje en línea han pasado factura tanto a los niños como a los padres.
“Ni siquiera los compañeros de clase se reconocen entre sí”, dijo. “Es la única forma segura de recibir una educación y no estar frente a las pantallas”.
La sombra nuclear
A los pocos días de la invasión rusa a gran escala en febrero de 2022, los 300.000 habitantes de Zaporiyia se encontraron en primera línea. A diferencia de las ciudades ucranianas más grandes, como Kiev o Járkov, no hay un sistema de metro que pueda hacer de refugio antiaéreo y pocas escuelas tenían sótanos donde los estudiantes pudieran asistir a clases con mayor seguridad.
Muchos residentes se fueron, aunque algunos han regresado. Pero las casas unifamiliares y los bloques de apartamentos de estilo soviético de Zaporiyia, la capital de la región que comparte su nombre, se llenaron casi con la misma rapidez de ucranianos que huían de las zonas tomadas por las fuerzas rusas, como las ciudades de Mariúpol, Melitopol y Berdyansk.
Al comienzo del año escolar en septiembre de 2022, las escuelas estaban vacías. Las ventanas estaban tapiadas para protegerse de las ondas expansivas de las bombas y el césped estaba descuidado. A cincuenta kilómetros de distancia, el reactor nuclear se apagó en frío tras intensas negociaciones entre la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) y el gobierno ruso.
Desde entonces, la OIEA ha rotado a un puñado de empleados en el lugar. Incluso en el apagado en frío, cuando el reactor está en funcionamiento pero no genera energía, existen riesgos. El principal peligro es que su suministro eléctrico externo, que proviene del territorio controlado por Ucrania, se corte durante un período más largo del que pueden soportar los generadores.
La planta nuclear necesita electricidad para mantener en funcionamiento los sistemas de reserva cruciales, incluidas las bombas de agua que evitan las fusiones, los monitores de radiación y otros sistemas de seguridad esenciales.
"Las plantas de energía nuclear no están destinadas a desconectarse de la red. No están diseñadas para eso. Tampoco están diseñadas para funcionar en apagado frío durante tanto tiempo", señaló Darya Dolzikova, investigadora de política nuclear en el Royal United Services Institute en Londres.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, acusa a Rusia de atacar deliberadamente las plantas nucleares. El accidente de Chernóbil, en Ucrania, ocurrido en 1986, en la frontera norte a casi 900 kilómetros de Zaporiyia, aumentó las tasas de enfermedades tiroideas entre los niños ucranianos que vivían lejos del lugar del accidente y la radiación contaminó los alrededores inmediatos antes de extenderse por gran parte del hemisferio norte.
Hasta el día de hoy, el área alrededor de la planta, conocida en ruso como Chernóbil, es una “zona de exclusión” a la que no se puede acceder excepto al personal técnico necesario para mantener la seguridad del sitio desmantelado.
Bajo tierra para el futuro
El coste de construir un sistema escolar subterráneo es enorme: el presupuesto para la versión subterránea del Gimnasio Nº 71 asciende a más de 112 millones de grivnas (2.7 millones de dólares). Los donantes internacionales cubren la mayor parte, y los gobiernos nacional y locales lo han convertido en una prioridad al mismo nivel que la financiación del ejército.
“Todo el mundo entiende que la fortificación y la ayuda al ejército son la prioridad número uno”, comentó Ivan Fedorov, jefe de la región de Zaporiyia. “Pero si perdemos a la nueva generación de nuestros ucranianos, ¿por quién luchamos?”.
Un cronograma optimista indica que la escuela estará lista para recibir a los niños en diciembre. Tiene tres capas de varillas de refuerzo que suman un total de 400 toneladas de metal, más 3.100 metros cúbicos de hormigón armado. El edificio estará cubierto por casi un metro de tierra, oculto por un campo de fútbol y un patio de juegos.
La escuela tendrá un sistema de filtración de aire, dos líneas eléctricas independientes y la capacidad de funcionar de forma autónoma durante tres días, incluso con suministros adicionales de alimentos y agua.
Michael Dillon, un científico del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore que estudia cómo la gente puede sobrevivir a la lluvia radiactiva, advirtió que vivir bajo tierra mejora la supervivencia en un factor de diez.
Pero Alicia Sanders-Zakre, de la Campaña Internacional para Abolir las Armas Nucleares, indicó que en última instancia la gente puede hacer más: “que es eliminar estas armas en lugar de… construir, en realidad ni siquiera un curita, para el problema real”.
Lyudmila Zlatova, que ha sido directora de la Escuela Nº 88 durante 30 años, espera que sea una estructura diseñada para los peligros que Zaporizyia enfrentará en el futuro. Pero ella y los padres que se reunieron un día reciente estaban más preocupados por el presente, hablando al borde del foso de construcción mientras sonaban las sirenas de ataque aéreo.
[Con información de The Associated Press]
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