Mientras escuchaba morir a su padre, el niño yacía inmóvil sobre el asfalto. Le ardía el codo donde lo había atravesado una bala. Le punzaba el pulgar tras haber sido rozado.
Se estaba produciendo otro asesinato en una calle solitaria de Bucha, la comunidad en las afueras de la capital de Ucrania, Kiev, donde todavía se descubren cuerpos de civiles semanas después de que los soldados rusos se retiraran. Muchos han recibido disparos en la cabeza.
Yura Nechyporenko, de 14 años, estaba a punto de convertirse en uno de ellos.
Los sobrevivientes han descrito a los soldados disparando armas cerca de sus pies o amenazándolos con granadas, solo para ser apartados por un colega más sereno. Pero no había nadie alrededor para sujetar al soldado ruso ese día de marzo cuando Yura y su padre, Ruslan, de 47 años, iban en bicicleta por una calle arbolada.
Se dirigían a visitar a vecinos vulnerables que se refugiaban en sótanos y casas sin electricidad ni agua corriente. Sus bicicletas estaban amarradas con tela blanca, en señal de que viajaban en paz.
Cuando el soldado salió de un camino de tierra para desafiarlos, Yura y su padre se detuvieron de inmediato y levantaron la mano.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó el soldado. No le dio tiempo al padre de Yura para responder.
El niño escuchó dos disparos. Su padre cayó, con la boca abierta, ya sangrando.
Un disparo golpeó la mano de Yura y él también cayó. Otro disparo le dio en el codo. Cerró los ojos.
Se disparó un último tiro.
El extraordinario relato de Yura sobre un intento de asesinato por parte de soldados rusos se destaca cuando expertos en justicia internacional descienden sobre Bucha como centro de los horrores y posibles crímenes de guerra en Ucrania. Solo en Bucha, 31 niños menores de 18 años murieron y 19 resultaron heridos, según las autoridades locales.
“Todos los niños fueron asesinados o heridos deliberadamente, ya que los soldados rusos dispararon deliberadamente contra los autos de evacuación que tenían los letreros 'NIÑOS' y tela blanca atados a ellos, y dispararon deliberadamente contra las casas de los civiles”, dijo el fiscal jefe de la región de Bucha. , Ruslan Kravchenko, a The Associated Press.
La oficina de derechos humanos de la ONU dice que al menos 202 niños en Ucrania han muerto en la invasión de Rusia y cree que el número real es considerablemente mayor. El recuento del gobierno ucraniano es de 217 niños muertos y más de 390 heridos.
AP y Frontline, basándose en una variedad de fuentes, han documentado de forma independiente 18 ataques en los que murieron niños que probablemente cumplan con la definición de crimen de guerra. Se desconoce el número de víctimas infantiles en los ataques, y la contabilidad representa solo una fracción de los posibles crímenes de guerra.
Yura es un adolescente que crece en sí mismo, larguirucho y manchado, con círculos oscuros debajo de los ojos. Mientras se acuesta en el piso de la casa de su familia para demostrar lo que sucedió, muestra los agujeros en proceso de curación en su codo.
Su madre, Alla, respira profundamente para calmarse. Yura, sentándose, la rodea con un brazo y luego apoya la cabeza en su hombro.
En ese terrible día, Yura sobrevivió al intento de asesinato gracias a la incómoda gracia de esa constante adolescente, su sudadera con capucha gris. Le dispararon en su lugar, y sintió que se movía.
Yura yació en la calle durante minutos después, esperando que el soldado se alejara.
Entonces Yura corrió.
Cuando finalmente llegó a casa, su familia llamó a la policía. La policía le dijo a la familia que los oficiales no sabían qué hacer con el caso, según el tío del niño, Andriy. El informe de un fiscal describe el asesinato y el intento de asesinato en unas pocas frases. Kravchenko le dijo a AP que continúan trabajando en el caso de Yura.
En marzo, el fiscal de la Corte Penal Internacional anunció que las investigaciones de delitos contra niños en particular se beneficiarán de un nuevo fondo fiduciario. Los niños representan la mitad o más de los afectados por el conflicto, pero a menudo se los etiqueta como demasiado vulnerables para testificar o con memoria inexacta, según Veronique Aubert, asesora especial sobre delitos que involucran a niños del fiscal de la CPI.
El caso de Yura es inusual.
“Es posible que los fiscales quieran hacerse cargo de este caso porque la víctima todavía está viva y potencialmente puede testificar”, dijo Ryan Goodman, profesor de derecho en la Universidad de Nueva York y exfiscal especial del Departamento de Defensa. “Puede ser difícil, si no imposible, para un acusado afirmar que de alguna manera estaba justificado intentar matar a un niño”.
La familia de Yura recuperó el cuerpo de su padre al día siguiente. La abuela de Yura suplicó a los soldados rusos que la dejaran acercarse.
Con sus armas amartilladas, la dejaron caminar delante de ellos. Otro soldado en la distancia gritó: “No vengas aquí o te mataremos”. Pero no disparó.
Trajeron al padre de Yura a casa en una carretilla y lo enterraron en el patio, en una de las muchas tumbas improvisadas que cavaron apresuradamente durante el mes de ocupación rusa.
Yura y su familia abandonaron Bucha al día siguiente por un raro corredor de evacuación. Tuvieron que pasar por la escena del tiroteo. Yura llevaba un cabestrillo blanco alrededor del brazo y los soldados rusos le preguntaron qué había pasado.
“Me disparó un soldado ruso”, respondió el niño.
Ante eso, su madre estaba aterrorizada. “Sentí que todo colapsaba dentro de mí”, recordó. “Pensé que nos dispararían a todos”.
Pero los soldados los dejaron pasar. La familia se fue de la ciudad ese día.
La sudadera con capucha gris, ensangrentada en el codo y con la costura superior cortada, es ahora la pieza central de la búsqueda de justicia de la familia. Después de que los rusos se fueron, regresaron a Bucha y volvieron a enterrar al padre de Yura.
La madre de Yura está pensando en enviar al niño al extranjero por el bien de su salud mental. Ella también necesita algo de distancia.
“Nunca estoy sola físicamente, pero es posible estar sola mentalmente”, dijo, al borde de las lágrimas. “Trato de evitar esto”.
Espera que los tribunales funcionen y cree que nadie debería pasar por lo que le pasó a su hijo. Yura teme que ya lo hayan hecho.
“No soy solo yo quien quiere justicia”, dijo. “La gente en Ucrania posiblemente todavía esté siendo torturada y asesinada incluso ahora”.
El 25 de abril, la familia se reunió nuevamente en la tumba para conmemorar los 40 días posteriores a la muerte de Ruslan, según la costumbre local. Yura encendió una vela en silencio y la colocó sobre la tumba. Luego se puso una sudadera con capucha, una negra, sobre su cabeza para bloquear el frío.
El tío del niño, Andriy, teme que el trauma de sobrevivir a la muerte alcance a Yuras.
"Esto me destroza el alma", dijo Andriy entre lágrimas. “Lo que vemos es sufrimiento tras sufrimiento”.
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