Cuatro minutos fue la diferencia de tiempo entre el hit de Robert Andino que hundió a Boston y el jonrón de Evan Longoria que catapultó a Tampa Bay a la postemporada.
"Esta ha sido uno de los días más fabulosos en la historia del béisbol", dijo Mark Teixeira.
No exagera para nada. El desenlace de la campaña regular fue épico por su dramatismo, con protagonistas inesperados y un par de colapsos monumentales.
Viniendo de atrás, luego de comenzar el mes de septiembre de 2011 casi desahuciados, los Rays de Tampa Bay y los Cardenales de San Luis se quedaron con las dos plazas de wild card.
También se terminó de completar la programación de los playoffs, cuyas series de primera ronda —al mejor de cinco partidos— comenzarán este viernes 30 de septiembre de 2011 con los duelos de la ‘Liga Americana’. Detroit abrirá como visitante ante los Yanquis de Nueva York y los Rangers de Texas recibirán a Tampa Bay.
Los cruces de la Nacional arrancarán el sábado 1 de octubre de 2011. Filadelfia y Milwaukee serán locales ante San Luis y Milwaukee, respectivamente.
La del miércoles 28 de septiembre de 2011 fue una noche inolvidable.
—Los Rays perdían 7-0 en el octavo inning ante Nueva York, pero le dieron la vuelta y ganaron 8-7 con un jonrón de Longoria en la duodécima. Longoria también sacudió un jonrón de tres anotaciones en el octavo para coronar un racimo de seis. Hubo más, con dos outs y dos strikes en su contra, el emergente Dan Johnson igualó 7-7 en el noveno con un jonrón solitario. ¿Saben para cuánto bateaba Johnson? 108 de promedio.
—Poco antes, con su cerrador Jonathan Papelbon en el montículo, Boston dilapidó una ventaja de una carrera en el noveno en Baltimore. Andino sentenció la remontada con un sencillo al jardín izquierdo. Fue todo para los Medias Rojas, que gozaban de una cómoda ventaja de nueve juegos por el comodín de la Americana.
—San Luis tuvo que remontar un mayor margen. Al 25 de agosto (2011), estaban a 10 juegos y medio de los Bravos de Atlanta por el wild card de la Nacional. Gracias a una joya de pitcheo de su as Chris Carpenter, los Cardenales completaron la gesta con una victoria 8-0 sobre Houston.
—Al igual que Boston, los Bravos flaquearon en el noveno. Su cerrador Craig Kimbrel no pudo sacar los tres últimos outs y los Filis se impusieron 4-3 en el 13ro episodio mediante un sencillo remolcador de Hunter Pence.
Lo ocurrido con los derrumbes de Boston y Atlanta no tiene precedentes en la historia de las mayores. Nadie había dejado escapar ventajas de ocho juegos o más en septiembre sin lograr clasificarse a los playoffs.
Irónicamente, se puede decir que Crawford tuvo un efecto indirecto para el pase de los Rays, un equipo con la segunda nómina más modesta de las mayores. Crawford fue parte de Tampa Bay hasta el 2010 y luego firmó un contrato multimillonario como agente libre con Boston, franquicia con el tercer roster más caro.
La alegría era desbordante entre los Cardenales: "Simplemente estamos felices de poder jugar en octubre (2011)", dijo el primera base Albert Pujols.