¿Demencia o método? Por qué Putin reconoció a los separatistas respaldados por Rusia en Ucrania

Al final de un discurso amargo y belicoso en el que apuntó agresivamente a Kiev y Occidente, el presidente ruso, Vladimir Putin, dijo que reconocía a las zonas separatistas respaldadas por Moscú que controlan partes del este de Ucrania como países independientes, y rápidamente firmó un decreto que lo oficializó.

Durante años, e incluso en los últimos meses, se creía ampliamente que Putin se abstendría de hacer tal movimiento. Después de todo, pondría una palanca de influencia potencialmente poderosa sobre Kiev: los acuerdos de Minsk, destinados a poner fin a la guerra que ha matado a más de 13,200 personas en el Donbas desde 2014 y resolver el conflicto fuera de su alcance entre los separatistas y el gobierno de Ucrania.

¿Entonces por qué lo hizo? Aquí le explicamos.

Minsk atascado

Firmado en febrero de 2015, el acuerdo conocido como Minsk 2 fue visto por Moscú como una forma de obtener una fuerte influencia sobre la política ucraniana, interna y externa, al otorgar en gran medida autonomía a las fuerzas respaldadas por Rusia que habían ocupado partes de Ucrania en las regiones de Donetsk y Lugansk, el Donbas, desde la primavera de 2014.

Pero Rusia y Ucrania tienen desacuerdos fundamentales sobre aspectos clave del pacto, incluida la secuencia que exige los pasos de fomento de la confianza mutua. Y Putin puede haber perdido la esperanza de que el acuerdo alguna vez se implementaría en los términos de Moscú.

¿Evitar una guerra más amplia, o simplemente posponerla?

Al escuchar el discurso de Putin a la nación a última hora del 21 de febrero, uno podría disculparse por pensar que estaba a punto de anunciar lo que Estados Unidos ha dicho que podría ocurrir en cualquier momento, con más de 150.000 soldados rusos concentrados cerca de las fronteras de Ucrania: una gran asalto militar a la nación vecina.

Pero todavía podría ocurrir, según analistas. La letanía de quejas de Putin sobre Ucrania fue una ampliación de arengas anteriores sobre un país que sugirió que era una invención del líder bolchevique Vladimir Lenin, insinuando ambiciones que difícilmente podrían satisfacerse declarando independientes a dos partes del país.

Y varios analistas predijeron que el reconocimiento sería solo el primer paso hacia lo que podría ser una gran campaña militar destinada a derrocar al gobierno en Kiev.

Pero al menos por ahora, Putin puede haber visto el reconocimiento como una forma de obtener algo que pueda reclamar como una victoria mientras evita dos extremos: una nueva invasión masiva y el derramamiento de sangre que se produciría, por un lado, y la aparición de un escalada frente a la resolución ucraniana y occidental por el otra parte.

Al mismo tiempo, es de suponer que Rusia podrá seguir ejerciendo presión militar sobre Ucrania. En el propio Donbas, esa presión puede ser más grande que nunca: los separatistas reclaman las regiones de Donetsk y Luhansk en su totalidad, no solo los trozos más pequeños de territorio que controlan, por lo que el reconocimiento conlleva la amenaza implícita de un impulso para apoderarse del resto de las dos provincias.

Putin puede haber insinuado esa posibilidad cuando sugirió en su discurso que algunas partes de Ucrania deberían pertenecer legítimamente a Rusia. Otra forma de presión, de hecho, es la sugerencia de que Rusia podría absorber formalmente los dos territorios, algo que dos de los principales funcionarios de Putin insinuaron (aparentemente por error) en la reunión del Consejo de Seguridad del Kremlin estrechamente coreografiada y televisada nacionalmente que precedió a su discurso y decretos de reconocimiento.

Preocupaciones domésticas

En el discurso de Putin parecía que su objetivo podría haber sido preparar a los rusos para un esfuerzo más agresivo a fin subyugar a Ucrania en algún momento en el futuro.

Pero si bien una represión persistente y sin precedentes contra la sociedad civil y la disidencia ha debilitado a la oposición y minado el potencial de la gente para protestar, Putin puede entender que para la mayoría de los rusos, que luchan contra la pandemia de COVID y las dificultades económicas, el reconocimiento de los separatistas respaldados por Moscú es mucho más aceptable que una gran guerra con un vecino que pocos ven bajo la misma luz que sus repetidos comentarios sobre Ucrania sugieren que él observa.

Mapa de Donbas, Ucrania.

Debilitar Kiev…

A los ojos del Kremlin, el decreto de reconocimiento le da un golpe a Ucrania, quitando una parte de su territorio ocho años después de que Rusia tomara el control de la Península de Crimea.

Putin puede esperar que esto debilite al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy. Ganó las elecciones fácilmente en 2019 después de una campaña en la que una de las principales plataformas fue la promesa de poner fin a la guerra en Donbas, pero no mediante la entrega de territorio.

…y dividir el oeste

Es probable que una invasión en toda regla aumente la unidad en Occidente, reforzando la determinación de Estados Unidos y la Unión Europea de presentar un frente común.

Putin podría estar calculando que el reconocimiento dejará a los países occidentales luchando por ponerse de acuerdo sobre cómo responder y qué tipo de sanciones imponer, particularmente si Rusia y los separatistas no buscan ingresar al territorio controlado por el gobierno en el Donbas y si Moscú comienza a retirar las fuerzas de las fronteras, aunque hasta ahora no ha habido indicios de que esto último suceda pronto.

¿Provocar una provocación?

Los decretos de reconocimiento de Putin indicaron que Rusia enviaría fuerzas militares al Donbas muy pronto, al menos por un período de tiempo limitado, algo que ha negado haber hecho durante casi ocho años de guerra allí, a pesar de la evidencia de una participación sustancial de tropas y oficiales rusos.

Putin puede esperar provocar una respuesta militar que podría servir como pretexto para un mayor uso de la fuerza para lograr sus objetivos en Ucrania.

"La conclusión principal de ese discurso incendiario es que Rusia ahora se ha dado a sí misma un pretexto para responder a los 'ataques' contra [los separatistas] sin necesidad de ocultar su participación militar directa", escribió en Twitter Samuel Charap, politólogo del Grupo de expertos de RAND Corporation.

Hasta ahora, “Rusia no tenía una justificación para una intervención militar abierta, incluso bajo sus propias leyes, ahora la tendrá”, escribió Charap. “Este es un elemento importante de la narrativa que faltaba”.

“Abróchate el cinturón, en otras palabras”, agregó. “Las cosas malas se avecinan”.

[Este es un artículo del periodista Steve Gutterman]