En una de sus últimas acciones antes de terminar su mandato, el presidente Barack Obama conmutó la sentencia de Chelsea Manning, la exanalista militar de inteligencia estadounidense que filtró la mayor cantidad de documentos clasificados en la historia de Estados Unidos, informó la Casa Blanca.
Manning, quien ha sido centro de un debate mundial sobre las actividades secretas del gobierno desde que en 2010 entregó al grupo WikiLeaks más de 700.000 documentos, videos, mensajes diplomáticos y descripciones de operaciones en el campo de batalla, fue condenada a 35 años de cárcel.
Chelsey, conocida anteriormente como el soldado Bradley Manning, se identificó como mujer después de haber sido declarada culpable de espionaje.
Manning, quien guarda prisión en el Fuerte Leavenworth, en Kansas, una cárcel militar, ha aceptado su responsabilidad en la divulgación del material y ha dicho que cuando lo hizo, en el tiempo en que servía en Irak, padecía un desorden llamado "disforia de género", una condición en la cual el paciente siente que su identidad de género es una discrepancia con su sexo biológico real.
Ella trató de suicidarse dos veces el año pasado y ha estado en prisión por casi siete años. La Casa Blanca informó que la sentencia de Manning terminará el 17 de mayo.
La posición oficial de la administración Obama sobre la conmutación de la sentencia de Manning es que la decisión del Presidente se basó en el hecho de que los 35 años de la condena que se le aplicó es mucho más de lo que han recibido otras personas que han cometido delitos similares.
Reacciones
WikiLeaks calificó como una victoria la conmutación de la pena de Manning. Julian Assange, fundador del grupo, dijo que: "El valor y la determinación" de todos los que han hecho campaña por Manning han "hecho posible lo imposible".
Pero algunos legisladores republicanos están furiosos por la próxima liberación de Manning.
El presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, calificó de "indignante" la decisión. En un tuit, Ryan dijo que: "La traición de Chelsea Manning puso vidas estadounidenses en peligro y expuso algunos de los más delicados secretos de la nación".
El senador acusó al presidente Obama de sentar "un peligroso precedente".
El senador de Alabama Tom Cotton, dijo que Manning debería ser tratado "como un traidor y no como un mártir".
Perdón a Cartwright y otros
El presidente Obama también perdonó al general James E. Cartwright, exvicecomandante del Estado Mayor Conjunto y uno de los oficiales de más alto rango involucrados en la filtración de material del gobierno.
Cartwright se declaró culpable de mentir al FBI sobre conversaciones que tuvo con periodistas sobre la divulgación de información clasificada relacionada con los ataques cibernéticos al programa nuclear de Irán.
Otros perdonados junto a Manning y Cartwright fueron el pelotero Willie McCovey, integrante del Salón de la Fama del Béisbol, convicto por evasión de impuestos en 1996; Ian Schrager, cofundador del famoso club Studio 54 de Nueva York, también convicto por fraude de impuestos en 1980; y Stephen Lee Arrington, convicto por una conspiración de drogas con el fabricante de autos John Z. DeLorean, conocido por hacer el auto que se usó en la trilogía de "Regreso al Futuro", que protagonizó Michael J. Fox.
DeLorean fue absuelto, pero Arrington se declaró culpable y fue sentenciado a tres años de cárcel.
Los cinco mencionados forman parte de una lista de 64 perdones y 209 conmutaciones que el presidente Obama anunció este martes. En total, los actos de clemencia del mandatario durante sus dos mandatos suman 212 perdones y 1.485 conmutaciones.
A diferencia del perdón total, que elimina las consecuencias legales de una declaratoria de culpabilidad, la conmutación solo reduce el tiempo en prisión del inculpado, pero deja intactas las otras consecuencias de la sentencia.
Contrario a lo que sucede con otras acciones ejecutivas, la autoridad constitucional para otorgar perdones y conmutar sentencias por ofensas contra el país, es uno de los poderes más absolutos del presidente y no puede ser revocado por sus sucesores.
Obama ha hecho de su iniciativa de clemencia una parte destacada de sus esfuerzos por cambiar la justicia criminal, reduciendo las sentencias de personas condenadas por delitos de estupefacientes que habían recibido largas condenas que la ley establecía como mínimo, pero que ahora han sido cambiadas.
En un comunicado, el asesor legal de la Casa Blanca, Neil Eggleston, dijo que los perdones y conmutaciones presidenciales muestran que "Estados Unidos es una nación que perdona, donde el trabajo duro y el compromiso con la rehabilitación pueden llevar a una segunda oportunidad".