En Fotos | Tras un año de exilio, refugiados ucranianos de edad avanzada anhelan volver a casa

Tetyana Potapova, de 62 años, viaja en tranvía en Cracovia, Polonia, el 2 de febrero. Huyó de Ucrania después de que su ciudad natal, Slobozhanske, fuera ocupada por las fuerzas rusas al comienzo de la guerra.

Potapova, que anteriormente trabajó como química en Kharkiv, ahora se está adaptando a su nueva vida en Cracovia, que consiste en aprender polaco y cuidar a su nieto Kyrylo, de 9 años.

En una reunión de jubilados ucranianos y polacos que también sirve como clase de polaco, Potapova tira los dados durante un juego de mesa. En una entrevista recordó el horror de caer bajo la ocupación rusa. "Era imposible salir de la casa. Daba miedo. Los rusos estaban revisando a todos", dijo.

Esta mochila fue el único equipaje que llevó cuando huyó de su casa. Potapova sintió que no tenía más remedio que huir, ya que su hija necesitaba medicamentos para la diabetes y su nieto mostraba signos de estrés.

Inicialmente, Potapova tenía algunos trabajos de limpieza, pero las ofertas pronto dejaron de llegar. Las personas mayores de 60 años, dice, no tienen demanda en el mercado laboral. "Me divierte aprender polaco... Pero echo de menos mi trabajo. Me sentía seguro allí. Aquí me preocupo constantemente".

Otra ucraniana en Polonia es Svitlana Skibina, de 62 años, fotografiada mientras enciende una vela durante la misa en una iglesia en Varsovia. Skibina huyó de Kharkiv en abril pasado con su esposo discapacitado, su hijo, su nuera y su nieta.

Skibina trabajó anteriormente en una biblioteca en una facultad de medicina, pero encuentra pocas opciones disponibles en Varsovia. "Durante los primeros dos meses, tuve una depresión terrible. No quería nada. Solo quería irme a casa", asegura.

Su esposo, Serhiy, de 62 años, está sentado en una cama en su departamento alquilado en Varsovia.

Aunque Skibina disfruta de las clases de polaco, la culpa la persigue. Ella se fue, mientras muchos de sus amigos en Kharkiv continúan sufriendo. "El dolor no desaparece. ¿Volveremos alguna vez? Me gustaría ayudar a reconstruir mi ciudad, pero ¿tendré la fuerza suficiente?"

Otra refugiada es la exenfermera Tamila Melnichenko, de 82 años, de Kiev. Se mantiene ocupada leyendo clásicos ucranianos y rusos, memorizando poemas y paseando por los pasillos de una residencia de ancianos polaca a medida que pasan los días.

Melnichenko fue inicialmente acogido por una familia polaca. Pero debido a su avanzada edad y limitaciones físicas, fue trasladada a la residencia de ancianos, en Glogoczow, a 17 kilómetros al sur de Cracovia. Lo pagan los servicios sociales.

Melnichenko se dio cuenta de que vivir solo en un apartamento en el cuarto piso de Kiev ya no era viable cuando sonaban las sirenas antiaéreas. La viuda y su única hija, Oksana, decidieron irse con el hijo de Oksana. “Pensamos que era solo por un mes y no nos llevamos nada. Incluso dejamos platos sin lavar en el fregadero”, señaló.

Oksana ayuda a Melnichenko a salir de su silla de ruedas en una habitación que comparte con otros dos refugiados. "No molesto a nadie. El personal aquí es muy servicial. Recibo comidas calientes. ¿Qué más necesitaría una persona mayor?" dijo. "Pero quiero volver a Ucrania".

Sus pensamientos regresan constantemente a Ucrania, donde ha vivido toda su vida y criado a su familia. "Soy vieja. Quiero morir allí. Ahora no sé dónde moriré", dijo.