Las autoridades policiales estadounidenses anunciaron el miércoles el desmantelamiento del sitio de pornografía infantil más grande en la "dark web" (internet oscura), revelando cargos criminales contra su operador surcoreano y cientos de usuarios en todo el mundo.
El sitio "Welcome to Video" ha sido descrito como el "mercado más grande de explotación sexual infantil por el volumen del contenido", poseía más de un cuarto de millón de videos de pornografía infantil cuando se eliminó en marzo de 2018.
Funcionarios estadounidenses, británicos y surcoreanos dieron a conocer la clausura en una conferencia de prensa desde Washington.
El anuncio se da en medio de una proliferación de la pornografía infantil, gran parte de la cual se comercializa en la llamada "dark web".
Según la Agencia Nacional del Crimen (NCA, por sus siglas en inglés) de Gran Bretaña, los 10 principales sitios de pornografía infantil "más dañinos" en la web oscura poseen alrededor de 3 millones de usuarios registrados.
"Los niños de todo el mundo están más seguros debido a las acciones tomadas por las fuerzas del orden público estadounidenses y extranjeras para condenar este caso y recuperar fondos para las víctimas", indicó la fiscal federal del Distrito de Columbia, Jessie K. Liu.
Jong Woo Son, de 23 años, quien operaba el sitio de forma anónima desde su habitación, fue arrestado el año pasado y ahora cumple una condena de 18 meses en Corea del Sur.
Son también enfrenta una acusación federal de nueve cargos en los Estados Unidos, la cual fue revelada el miércoles. K. Liu. se negó a comentar sobre una posible extradición a Estados Unidos.
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Centenares de detenidos
A pesar de que el sitio digital fue cerrado hace más de un año y medio, los funcionarios dijeron que utilizaron el servidor confiscado para localizar y detener a los usuarios durante los siguientes meses.
En total, los arrestados por cargos relacionados con pornografía infantil han sido cerca de 337 en 24 estados de EE.UU. y en otros 11 países. Además, una docena de sospechosos están bajo investigación.
Los detenidos tenían entre 22 y 70 años. Algunos ya se declararon culpables y fueron condenados.
Michael Lawson, de 36 años y soldado del ejército en servicio activo en Fort Benning, Georgia, fue sentenciado a 121 meses de prisión después de declararse culpable del cargo de recibir pornografía infantil.
Los agentes encontraron 41 videos de pornografía infantil en la casa de Lawson.
"Los sitios Darknet que se benefician de la explotación sexual de niños se encuentran entre las formas más viles y reprensibles del comportamiento criminal", señaló el Fiscal General Adjunto Brian A. Benczkowski.
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Rescatar a las víctimas
El operativo coordinado internacionalmente resultó en el rescate de 23 menores, víctimas de explotación sexual en los Estados Unidos, España y Gran Bretaña.
Funcionarios estadounidenses dijeron que están trabajando con autoridades en todo el mundo para lograr rescatar a otras víctimas.
"Welcome to Video" funcionó desde 2015 hasta marzo de 2018, tiempo durante el cual permitió a los usuarios cargar y descargar pornografía infantil. Los videos que se comercializaban muestran a bebés, niños y prepúberes participando en actos sexuales.
El sitio permitía a los usuarios intercambiar pornografía infantil utilizando criptomonedas como Bitcóin para enviar y recibir efectivo de forma anónima. Durante los aproximadamente tres años en que estuvo en funcionamiento, el sitio recibió pagos por más de 370.000 dólares.
Según la acusación de Son, "Welcome to Video" tenía más de 1.3 millones de direcciones únicas de Bitcóin creadas para los usuarios, lo que indica que el sitio podía manejar al menos 1 millón de usuarios.
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Seguimiento de pagos
Al examinar las transacciones de Bitcóin, los funcionarios pudieron rastrear los pagos realizados al sitio web, identificar a su administrador y ubicar su servidor en la habitación de Son.
"Independientemente del esquema ilícito, y si las ganancias son virtuales o tangibles, continuaremos trabajando con nuestros socios federales e internacionales para localizar a estas repugnantes organizaciones y llevarlas ante la justicia", señaló Don Fort, jefe de investigación criminal del Servicio de Impuestos Internos (IRS, por sus siglas en inglés).
Según Paul Jenkins, alto funcionario de la NCA, el sitio "Welcome to Video" llamó la atención de ellos en Gran Bretaña durante la investigación y condena del pedófilo en serie Matthew Falder.
"Fue después de esa investigación que iniciamos la investigación a los usuarios y quienes gestionaban el sitio "Welcome to Video", señaló Jenkins.
En Gran Bretaña, siete personas han sido condenadas, un hombre fue encarcelado por 22 años por violar a un niño de cinco años de edad y aparecer en "Welcome To Video" abusando sexualmente de una niña de tres años.