Un incendio forestal en California que arrasó con matorrales secos y madera al este de Los Ángeles, y obligó a miles de personas a abandonar sus hogares, probablemente se inició con el hollín ardiente del escape de un camión diesel, dijeron el lunes investigadores.
El incendio, denominado Apple Fire, ha arrasado más de 10,500 hectáreas desde que comenzó el viernes pasado en la comunidad de Cherry Valley del condado de Riverside, a unos 120 km al este de Los Ángeles, y solo estaba contenido en un 5% el lunes, dijeron los bomberos.
El incendio planteó una amenaza inmediata para unas 2.400 viviendas, lo que provocó evacuaciones obligatorias el fin de semana de unos 7.800 residentes, dijo Fernando Herrera, capitán del Departamento de Bomberos del Condado de Riverside y portavoz del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CalFire).
Una casa y dos edificios exteriores fueron destruidos, dijo CalFire.
Para el lunes, las llamas se habían extendido principalmente hacia el este y el norte hacia la agreste selva del Bosque Nacional San Bernardino, y lejos de las áreas densamente pobladas, dijo a Reuters el portavoz del Servicio Forestal de los Estados Unidos, David Cruz. Pero todas las órdenes de evacuación se mantuvieron vigentes, dijo.
El incendio fue el resultado de un "mal funcionamiento del vehículo, específicamente, un vehículo a diesel que emite carbón quemado del sistema de escape", basado en evidencia física y múltiples testigos presenciales, dijeron CalFire y los bomberos del condado en un comunicado.
Herrera dijo que partículas de hollín del vehículo no identificado encendió pasto seco a lo largo de una carretera que se convirtió en un incendio más grande.
Cerca de 2.300 bomberos luchaban contra el Apple Fire, que estaba ardiendo en un área sin antecedentes recientes de incendios. El incendio fue impulsado principalmente por un contenido de humedad bajo récord en la vegetación en llamas, dijeron los bomberos.
Apple fue el más grave de al menos 18 incendios activos en California, el lunes. Hasta la fecha, los incendios forestales de California han carbonizado unos 204,000 acres, en comparación con 46,000 acres ennegrecidos durante el mismo período en 2019, según muestran los registros estatales.
Los científicos señalan largas sequías y extensiones de calor extremo más largas de lo normal como evidencia del cambio climático que ha intensificado y prolongado constantemente la temporada de incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos en los últimos años.