La Cámara de Representantes de Estados Unidos liderada por los demócratas aprobó esta semana un proyecto de ley que ampliaría en gran medida el acceso a la votación en las elecciones federales. Aunque la aprobación del Senado es muy poco probable, los demócratas están subrayando su compromiso de facilitar la votación en un momento en que los republicanos buscan limitar el acceso al voto en muchos estados.
El proyecto de ley se denominó Resolución de la Cámara 1 para señalar su importancia en la agenda de los demócratas y fue aprobado sin el apoyo de los republicanos. También conocida como la Ley Para el Pueblo, forzaría cambios radicales en las leyes electorales estatales, con el objetivo de facilitar que los votantes elegibles emitan su voto.
Entre otras cosas, HR 1 crearía un sistema automático de registro de votantes y limitaría la capacidad de los funcionarios estatales para purgar a los votantes del sistema. También requeriría que los estados pongan a disposición la votación anticipada y bloqueen los límites de la votación por correo. Además, requeriría que los distritos del Congreso sean seleccionados por comisiones no partidistas para evitar que las legislaturas estatales tracen distritos que perjudiquen injustamente a un partido, una práctica conocida como gerrymandering.
Acceso versus integridad
Más allá de las medidas dirigidas específicamente al acceso a la boleta, el proyecto de ley intentaría reducir el poder de los grandes donantes para influir en las elecciones al exigir a las organizaciones políticamente activas que revelen las fuentes de su financiamiento y mediante la creación de un sistema federal de subvenciones de contrapartida que permitan legisladores para hacer campaña sin depender de donaciones de alto valor en dólares. También fortalecería la aplicación de la ética y la supervisión de las elecciones.
Los demócratas promueven el proyecto de ley como lo que consideran un esfuerzo de sentido común para garantizar que todos los votantes elegibles en Estados Unidos puedan emitir su voto si así lo desean. Señalan cientos de proyectos de ley presentados por los republicanos en las legislaturas estatales de todo el país que tienen como objetivo explícito hacer más difícil la votación. Los republicanos intensificaron lo que denominan esfuerzos de "integridad electoral" a raíz de las elecciones de 2020, en las que la enorme participación de votantes ayudó a los demócratas a tomar el control de la Casa Blanca y el Senado, gracias al voto de desempate del vicepresidente, conservando el control de la Cámara, aunque con un margen más estrecho.
El mismo día que la Cámara aprobó el H.R.1, un grupo de 20 fiscales generales de los estados, todos republicanos, envió una carta a los líderes del Congreso argumentando que el proyecto de ley tiene fallas constitucionales y sugirió que está destinado a favorecer a los demócratas.
"A pesar de los recientes llamamientos a la unidad política, la ley adopta un enfoque unilateral para gobernar y usurpa la autoridad de los estados sobre las elecciones", escribieron. En el caso de que el proyecto de ley se convierta en ley, prometieron impugnaciones legales y escribieron: "Buscaremos recursos legales para proteger la Constitución, la soberanía de todos los estados, nuestras elecciones y los derechos de nuestros ciudadanos".
Definición de ciudadanía
El mosaico de leyes electorales de Estados Unidos que difieren de un estado a otro, y las batallas partidistas sobre esas leyes, puede parecer extraño para los ciudadanos de otras grandes democracias. ¿Por qué Estados Unidos no se ha conformado con reglas uniformes para registrar votantes y emitir votos? ¿Por qué tantas leyes parecen divergir del objetivo de maximizar la participación de los votantes?
“La soberanía del estado [nación] y definir los límites de quién está incluido bajo el gobierno, bajo el estado de derecho, es uno de los aspectos más importantes de ser un Estado”, dijo Jennifer N. Victor, profesora de ciencias políticas en la Escuela de Política y Gobierno Schar de la Universidad George Mason.
Victor ve una contradicción inherente al sistema estadounidense. La ley federal determina si una persona es ciudadana de Estados Unidos y, en teoría, el derecho al voto se establece al mismo tiempo que la ciudadanía. Pero debido a que EE. UU. lleva a cabo elecciones a nivel estatal y les otorga a los estados la autoridad para controlar el acceso a las papeletas, los estados también tienen la capacidad de limitar el acceso de algunos estadounidenses a ese derecho esencial de ciudadanía.
Los republicanos mantienen leyes que limitan el acceso al voto, dicen que su objetivo es proteger la integridad de las elecciones y prevenir el fraude electoral, y rechazan las acusaciones de que buscan dificultar la votación de los distritos electorales de tendencia demócrata.
“El trabajo del comité del gobierno estatal es garantizar la integridad de las elecciones. Hacer mejoras, y eso es exactamente lo que estamos haciendo aquí”, dijo el representante estatal republicano Bobby Kaufmann de Iowa, donde recientemente la legislatura estatal aprobó un proyecto de ley que limita la votación anticipada y en ausencia.
Victor rechaza tales argumentos.
“Hay una parte de mí que quiere decir que es un argumento falso, porque lo que mucha gente escucha en esas discusiones sobre integridad es que buscan definir quién puede participar fácilmente”, dijo. “¿Quién tiene que demostrar que tiene derecho a participar y quién se supone que tiene derecho a participar? Por supuesto, todas esas preguntas están muy relacionadas con la historia de la discriminación racial en Estados Unidos y las suposiciones sobre quién es más estadounidense que otros".
¿Cómo llegamos aquí?
Entonces, ¿por qué la democracia constitucional más antigua del mundo está tan envuelta en luchas por el derecho al voto?
"Todo se reduce a algunas cosas sobre la Constitución estadounidense que son diferentes de la mayoría de las otras democracias y la mayoría de las demás constituciones", dijo Todd Eberly, profesor de ciencias políticas y gubernamentales en el St. Mary's College de Maryland. "Uno es el hecho de que nuestra Constitución reconoce que los estados ... también tienen algunos poderes soberanos. Y nuestra Constitución básicamente les dice a los estados, 'Se supone que sus legisladores deben elegir el momento, el lugar y la manera en que se llevan a cabo las elecciones'".
En ese sentido, dijo Eberly, Estados Unidos es bastante diferente de otras grandes democracias, incluso de aquellas que tienen un grado de federalismo incorporado, como Canadá, Australia y Alemania.
"En la mayoría de los otros países que han adoptado constituciones que reconocen algún grado de lo que llamamos federalismo, existe una deferencia hacia la autoridad nacional. Si piensas en el momento, cuando nuestra constitución fue redactada y ratificada, estábamos específicamente tratando de evitar un poder central. Ese no es necesariamente el caso de las democracias federales que han surgido desde entonces. La verdad del asunto es que nuestra constitución hace que legislar y establecer metas nacionales sea muy, muy difícil. Y eso fue algo que otros países trató de tratar de evitar".