Con sus cuerpos mutilados de por vida durante la lucha nacional contra la invasión rusa, los militares ucranianos heridos están librando nuevas batallas personales mientras buscan reconstruir sus vidas a través del deporte.
Los veteranos de guerra se entrenan en la ciudad de Lviv, en el oeste de Ucrania, lejos del frente, antes de los Juegos Invictus, una competencia deportiva internacional para soldados heridos fundada por el príncipe Harry de Gran Bretaña en 2014.
"No sentimos pena por nosotros mismos solo por nuestras heridas. No. Avanzamos, mejoramos", dijo Nazar Nozoviy, un ex mecánico del ejército ucraniano de 23 años cuyas piernas fueron amputadas.
Ahora tiene la vista puesta en los Juegos Invictus de este año, que se llevarán a cabo del 9 al 16 de septiembre en Dusseldorf, Alemania.
En un complejo deportivo de Lviv visitado por la Agence France-Presse, los atletas que intentaban superar sus lesiones practicaron sus disciplinas en un ambiente animado.
"Es realmente fantástico. Empecé con el levantamiento de pesas con un entrenador personal, voleibol y natación", dijo Nozoviy.
Un atleta descansa durante un evento de natación durante la ronda clasificatoria de los Juegos Invictus de Ucrania, en la ciudad de Lviv, en el oeste de Ucrania, el 30 de abril de 2023.
Nozoviy dijo que puede cubrir la mitad de la longitud de una piscina olímpica (25 metros), mientras que antes apenas podía nadar.
Vitaliy Skidan, un operador de lanzagranadas a quien se le ha colocado un miembro artificial de metal en lo que queda de su pierna izquierda, también ve el entrenamiento como una "nueva etapa".
"Mi vida no ha terminado. Recién comienza, con nuevas emociones, nuevas oportunidades y nuevos desafíos", dijo el joven de 27 años, ex miembro del notorio batallón Azov de Ucrania.
Esa mentalidad positiva también motiva a Vasil Stuzhenko, de 40 años, que se redescubrió a sí mismo a través del deporte tras su lesión.
"Sí, te has hecho daño, pero la vida sigue, hay que vivirla al máximo", dijo tras completar unos largos en la piscina, con una toalla colgada al hombro.
Para Oleksandr Bishko, un excomandante del ejército ucraniano de 26 años que comenzó a correr, competir en los Juegos Invictus "sería un gran éxito" en su carrera y en su vida personal.
Sergiy Maideniuk, subcomandante, se hace eco de sus comentarios y cree que el evento "le da a cada soldado herido la oportunidad de creer en sí mismo y en sus habilidades".
"Sea cual sea el resultado, son ganadores. Han superado sus enfermedades y sus miedos internos", agregó.
Sin embargo, algunos de los veteranos esperan volver a sus vidas anteriores, entre ellos el ex soldado de la marina Benjamin Nazarchuk.
El joven de 21 años golpeó dos minas durante una contraofensiva en la región de Kherson, en el sur de Ucrania, el otoño pasado.
"Mis heridas son bastante recientes. Pero cuando me recupere, creo que volveré a la guerra", dijo a la AFP. "Pero por ahora, voy a representar a Ucrania durante uno o dos años".
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