La Iglesia de la Natividad y las ruinas de la antigua Pompeya reabrieron a los peregrinos y turistas el martes, a medida que los países suavizaron aún más los controles contra el coronavirus y reabrieron las economías.
Muchas de las naciones más afectadas, como Italia y España, están tratando de salvar sus temporadas de turismo de verano, pero el virus, aparentemente bajo control en Asia y gran parte de Europa, continúa propagándose.
El martes, el número de casos en todo el mundo superó los 5.5 millones, según un recuento de fuentes oficiales de la AFP.
El número de casos declarados se ha duplicado en un mes y se han registrado más de un millón de casos nuevos de COVID-19 en los últimos 11 días. Se han registrado más de 346,000 muertes en todo el mundo.
El virus y los bloqueos económicos y sociales asociados han sumido a la economía mundial en una grave depresión, y las cifras y pronósticos ominosos continúan acumulándose.
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Esperanza y fe
Pero también hubo signos de esperanza en algunos de los destinos más conocidos y simbólicos del mundo.
En Belén, la Iglesia de la Natividad, construida en el lugar donde los cristianos creen que nació su salvador Jesús, volvió a abrir sus puertas después de más de dos meses de restringir la entrada a los fieles.
La apertura de la iglesia "da esperanza al mundo de que esta pandemia terminará", dijo Rula Maaya, Ministro de Turismo palestino.
El temor a la propagación del virus obligó a la mayoría de los países a afectar sus industrias turísticas: los funcionarios palestinos dijeron anteriormente que la enfermedad COVID-19 llegó a Belén con un grupo de turistas griegos.
Sin embargo, en Italia, una vez el epicentro mundial de las infecciones después de que se extendió a Europa desde China, el sitio de un desastre natural anterior también reabrió a los visitantes.
Las ruinas de Pompeya, en Italia, abrieron al público el martes, pero la afluencia fue mínima, ya que las fronteras se mantienen cerradas a los turistas extranjeros, los principales visitantes de estos sitios.
Las ruinas de la ciudad romana de Pompeya, destruidas por una erupción volcánica en el año 79 dC pero conservadas en una capa de cenizas, dieron la bienvenida a los visitantes por primera vez en semanas.
Pero el sitio, que atrajo a cuatro millones de visitantes el año pasado, fue abandonado en gran medida el martes ya que los visitantes extranjeros aún tienen prohibido viajar a Italia hasta el próximo mes.
"Somos solo nosotros, guías y periodistas", suspiró Valentina Raffone, de 48 años, y señaló una "sensación de vacío, de tristeza" como si fuera un desastre en la escala del fin de la ciudad.
El canciller italiano, Luigi di Maio, dijo que estaba trabajando con colegas de la UE para acordar que sea el 15 de junio como un día coordinado para que los estados miembros reabran sus fronteras y regiones turísticas.
"Deberíamos guardar lo que podamos ahorrar del verano, para ayudar a nuestros empresarios", dijo.
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Y Rusia dijo que había superado su pico de infecciones, prometiendo realizar las celebraciones de la victoria de la Segunda Guerra Mundial el próximo mes.
"Los riesgos para todos los participantes deberían minimizarse, o incluso mejor, eliminarse", dijo el presidente Vladimir Putin.
Su anuncio se produjo cuando Rusia registró su mayor número diario de muertes por coronavirus de 174, con un número de casos de 362,342, el tercer número más alto de infecciones en el mundo después de Estados Unidos y Brasil.