Los residentes de una comunidad agrícola en el norte de California conocida por su cultivo de fresas recibieron órdenes de evacuar el sábado por la mañana después de que una inundación provocada por un sistema atmosférico rompió un dique del río Pájaro.
En la costa central del condado Monterey, más de 8.500 personas estaban el sábado bajo órdenes de evacuación y otras advertencias, muchos de ellos trabajadores agrícolas latinos de la comunidad no incorporada de Pájaro.
Las autoridades informaron que la rotura del dique era de unos 30,5 metros de ancho. Los equipos habían ido de puerta en puerta el viernes por la tarde para instar a los residentes a salir antes de que llegaran las lluvias, pero algunos se quedaron y tuvieron que ser sacados de las aguas a primera hora del sábado.
Los equipos de respuesta inmediata y la Guardia Nacional de California rescataron a más de 50 personas durante la noche del sábado en Pájaro. Un video mostró a un miembro de la Guardia ayudando a un conductor a salir de un coche atascado por las crecidas de agua hasta la cintura.
“Esperábamos evitar y prevenir esta situación, pero el peor de los casos llegó con el desbordamiento del río Pájaro y la ruptura del dique alrededor de la medianoche”, tuiteó Luis Alejo, presidente de la Junta de Supervisores del condado Monterey.
Alejo calificó la inundación de “masiva” y consideró que tardarán meses en reparar los daños.
Un hombre y un niño "navegan" en bicicletas por las calles inundadas de Watsonville, California, el 11 de marzo de 2023.
El río Pájaro separa los condados Santa Cruz y Monterey en la zona que se inundó el sábado. Las aguas de la inundación que llegaron hasta los pozos de la región podrían estar contaminadas con productos químicos, subrayaron las autoridades, y se les dijo a los residentes que no bebieran ni cocinaran con agua del grifo porque podrían a enfermarse.
Las autoridades habían trabajado a lo largo del dique con la esperanza de apuntalarlo cuando sufrió la ruptura. Las cuadrillas comenzaron a reparar el dique al amanecer del sábado mientras los residentes dormían en los centros de evacuación.
Los cortes de energía relacionados con el clima afectaban a más de 17.000 clientes en el condado Monterey el sábado por la noche, según la Oficina de Servicios de Emergencia del gobernador.
La oficina del gobernador Gavin Newsom explicó el sábado que estaba monitoreando la situación en Pájaro.
El valle de Pájaro es una zona agrícola costera conocida por cultivar fresas, manzanas, coliflor, brócoli y alcachofas. Marcas nacionales como Driscoll’s Strawberries y Martinelli’s tienen su sede en la región.
La tormenta forma parte del décimo río atmosférico en California este invierno y las enormes cantidades de lluvias caídas han ayudaron a disminuir las condiciones de una sequía que se había prolongado por tres años.
Los embalses estatales, que habían alcanzado niveles sorprendentemente bajos, ahora están muy por encima del promedio para esta época del año, lo que llevó a los funcionarios estatales a liberar agua de las represas para ayudar a controlar las inundaciones y dejar espacio en caso de más lluvia.
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