Singapur sopesa nuevas islas artificiales para contrarrestar el aumento del nivel del mar

La pequeña nación insular de Singapur, en el sureste de Asia, está considerando planes para construir islas artificiales frente a su costa este, y las nuevas tierras están diseñadas específicamente para proteger contra el aumento del nivel del mar.

El proyecto “Long Island” podría contemplar la creación de tres nuevas islas artificiales, todas unidas por compuertas contra mareas con estaciones de bombeo de agua.

Estas nuevas áreas de tierra se ubicarían a un nivel más alto que el territorio continental de Singapur, actuando como una barrera contra el aumento del nivel del mar.

El primer ministro de la ciudad-estado, Lee Hsien Loong, describió anteriormente el cambio climático como una cuestión de “vida o muerte” para su país.

“Singapur es una isla baja. Un tercio de su superficie terrestre está a sólo un metro por encima de las mareas más altas, por lo que habrá una mayor cantidad de inundaciones costeras”, dijo Benjamin Horton, director del Observatorio de la Tierra de Singapur.

Si bien las naciones más grandes podrían alejar a las comunidades de la costa para contrarrestar el aumento del nivel del mar, Singapur está teniendo que buscar ideas alternativas.

“La migración no es una opción en Singapur, no tienen adónde ir. Al igual que muchas islas costeras bajas, tienen que detener la entrada de agua”, explicó Horton.

Los detalles del proyecto “Long Island” fueron revelados por el Ministro de Desarrollo Nacional de Singapur, Desmond Lee.

El alto funcionario dijo que el aumento del nivel del mar representa una “amenaza existencial para Singapur” y partes de la isla “corren riesgo de ser inundadas por el mar”.

Todo el proyecto abarcaría potencialmente unas 800 hectáreas, aproximadamente el doble del tamaño del desarrollo Marina Bay de Singapur.

Según el plan, se crearía un nuevo embalse frente al Parque de la Costa Este de Singapur, y las estaciones de bombeo de agua mantendrían el agua de mar fuera durante las mareas altas. El exceso de aguas pluviales también podría verterse al mar desde este embalse.

A principios del próximo año se llevarán a cabo una serie de estudios que evaluarán desde la ingeniería requerida para el proyecto hasta los posibles impactos ambientales. También se llevarán a cabo consultas públicas. Se espera que todo el proceso dure unos cinco años.

Los proyectos de recuperación de tierras no son nada nuevo en Singapur, ya que la ciudad-estado busca constantemente más espacio para sus casi seis millones de residentes.

"El aeropuerto de Changi, el área de Marina Bay y el nuevo puerto de Tuas son ejemplos claros de que Singapur tiene la capacidad de ingeniería y los recursos para recuperar nuevas tierras del mar para su gente", dijo Adam Switzer, profesor de Ciencias Costeras en la Escuela Asiática de Medio Ambiente de la Universidad Tecnológica de Nanyang.

Recuperar tierras, sin embargo, tiene un costo, especialmente para una nación pobre en recursos como Singapur.

En 2019, un informe de la ONU decía que el país era el mayor importador de arena del mundo y lo había sido durante las dos décadas anteriores.

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Los vecinos Malasia e Indonesia han exportado enormes cantidades de arena a Singapur, aunque ambos han implementado previamente prohibiciones sobre esta práctica.

"Históricamente, la recuperación de tierras ha sido una de esas actividades clásicas de extracción de recursos de las naciones en desarrollo, donde estas quedan absolutamente aniquiladas", dijo Horton.

Al anunciar estas propuestas de recuperación de tierras, el ministro de Desarrollo Nacional, Desmond Lee, dijo que Singapur buscaba "formular soluciones basadas en la naturaleza innovadoras y rentables para recuperar y desarrollar 'Long Island'".

En los próximos años también se evaluará el impacto ambiental de la creación artificial de tierras en el ecosistema costero de Singapur.

"Los impactos de una recuperación tan grande y prolongada son definitivamente alteraciones de los ecosistemas y pérdida de hábitat y biodiversidad", dijo Stephen Beng, presidente de Friends of Marine Park Community.

Beng explicó que Singapur ya ha perdido el 60 % de su arrecife de coral debido a proyectos de recuperación anteriores.

"También hemos visto que la vida en nuestros arrecifes y costas regresa cuando se le da la oportunidad, aunque algunos cambios y pérdidas no se pueden revertir", añadió.

Ante otro enorme proyecto de recuperación de tierras propuesto por el gobierno de Singapur, Beng insta a los ministros a “no sentirse cómodos con la capacidad de reclamar y restaurar”.

“La naturaleza es más resistente a las perturbaciones cuando se la deja natural. Si la adaptación al clima y el desarrollo futuro tienen un costo mayor para la naturaleza, eso también podría significar un gasto irrecuperable para todos nosotros", evaluó.

Mientras Singapur continúa invirtiendo en defensas contra la amenaza siempre inminente del cambio climático, el costo ambiental de tales proyectos está bajo escrutinio.

“Una de las preguntas desconocidas es, en realidad, ¿cuál es la huella de carbono de Long Island? ¿Vas a agravar el problema de las emisiones de carbono?", dijo Horton.

Como país de tierras bajas situado a menos de 150 kilómetros del ecuador, Singapur se está preparando para estar en primera línea de la lucha contra el cambio climático.

Se prevé que el nivel medio del mar alrededor de la isla aumentará hasta un metro para 2100 y que la temperatura media aumentará otros 1,4 a 4,6° Celsius ese mismo año.

El profesor Horton mantiene que ésta es la cuestión que es más urgente abordar.

"Si no controlas el problema, que es el cambio climático, si dejas que tus emisiones se salgan de control, Long Island es sólo una pérdida de tiempo", afirmó. "El nivel del mar aumentará tan rápidamente que no será posible desarrollar adaptaciones lo suficientemente rápido".

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