Si bien nuevos datos muestran que el tabaquismo está disminuyendo en todo el mundo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que esta buena noticia se ve ensombrecida por un aumento alarmante en el uso de cigarrillos electrónicos y dispositivos de vapeo, especialmente entre los niños.
"Es un aumento alarmante en los últimos cuatro o cinco años. Por eso estamos haciendo sonar la alarma aquí", dijo Ruediger Krech, director de promoción de la salud de la OMS.
"En un par de países, vemos enormes aumentos en el uso de cigarrillos electrónicos y dispositivos de vapeo. Vemos un aumento del 150 % en el Reino Unido y en EEUU. También vemos un aumento en las cifras de dos dígitos de vapeo entre los niños", dijo.
Krech acusa a la industria tabacalera de emplear tácticas tortuosas para enganchar al tabaco a una futura generación de jóvenes al presentarles productos novedosos "donde en realidad intentan que nuestros niños de tan solo 8 años usen cigarrillos electrónicos o vapeadores".
"Si sabes que tus acciones causarán la muerte... personalmente creo que esto es criminal", dijo.
Medidas de control del tabaco eficaces
Las encuestas nacionales reflejan que en la mayoría de los países los niños de entre 13 y 15 años acceden y consumen tabaco y otros productos con nicotina. La OMS estima que al menos 37 millones de niños de entre 13 y 15 años consumen actualmente alguna forma de tabaco, y "muchos países han encontrado niveles alarmantes de uso de cigarrillos electrónicos también entre los adolescentes".
Esta tendencia está ganando impulso en un momento en que nueva información indica que años de medidas de control del tabaco están dando frutos. Según la OMS, 1.250 millones de adultos en todo el mundo consumen tabaco.
También lea Colombia: alertan sobre riesgos a la salud de los jóvenes por cigarrillos electrónicosLas últimas estimaciones del informe mundial de la OMS sobre las tendencias en la prevalencia del consumo de tabaco 2000-2030, publicado el martes, revelan una disminución continua de las tasas de consumo de tabaco en todo el mundo. Los datos muestran que aproximadamente uno de cada cinco adultos en todo el mundo consumía tabaco en 2022, en comparación con uno de cada tres en 2000.
"En tan sólo los dos últimos años hemos visto una caída de alrededor de 19 millones de consumidores de tabaco en el mundo", afirmó Krech. "Esto a pesar del continuo crecimiento de la población mundial, que añadió aproximadamente 149 millones de adultos durante el mismo período.
"En total, 150 países están ahora en una tendencia a la baja en el consumo de tabaco, y 56 de ellos ya están avanzando hacia el objetivo global de una reducción del 30 % para 2025", dijo.
La industria tabacalera apunta a África
La OMS informa que la mayor prevalencia de consumidores de tabaco se encuentra en la región del sudeste asiático con un 26,5 %, y la región europea no se queda atrás con un 25,3 %. Señala que las tasas entre las mujeres en la región europea son más del doble del promedio mundial para las mujeres.
Actualmente, el informe encuentra que las disminuciones más rápidas en el consumo de tabaco se están produciendo en el grupo de países de ingresos medianos bajos, con la prevalencia más baja en la región africana, donde el tabaquismo ha disminuido de alrededor del 18 % en 2000 a menos del 10 % en 2022.
"Estamos viendo que la industria tabacalera se dirige principalmente a África porque tiene la prevalencia más baja, y están tratando de aumentar su crecimiento. Por lo tanto, están tratando de interferir con los gobiernos y las políticas", dijo Krech.
"Además, África es un continente muy joven, por lo que una vez que reclutan a sus víctimas saben que podrían tener presencia allí durante mucho tiempo", añadió.
También lea ¿Por qué la OPS advierte por consumo de cigarrillos electrónicos en la región?La OMS insta a los países a luchar contra la interferencia de la industria tabacalera mediante la implementación de políticas de control del tabaco, incluidos impuestos al tabaco, prohibición de los anuncios de tabaco y regulación de las ventas.
Krech dijo que era de vital importancia que los países que no han prohibido los cigarrillos electrónicos promulguen medidas regulatorias estrictas para garantizar que los niños no tengan acceso a los cigarrillos electrónicos.
Advirtió que la industria tabacalera está haciendo muy atractivo el uso de los cigarrillos electrónicos para enganchar a los jóvenes a la nicotina, un producto altamente adictivo.
"Hay miles de cigarrillos electrónicos con sabor en el mercado, incluidos helado de vainilla y ositos de goma, que resultan muy atractivos para los niños", afirmó. "Recomendamos encarecidamente que se prohíban todos los sabores".
La OMS dice que fumar tabaco es la principal causa de muerte y enfermedades evitables en todo el mundo. Dice que el tabaco causa alrededor de 8 millones de muertes prematuras al año y que fumar también puede causar cáncer, enfermedades cardiacas, accidentes cerebrovasculares, enfermedades pulmonares y diabetes.
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