Ante la proximidad de un tornado avivado por el huracán Milton, Crystal Coleman corrió con su hija de 17 años a esconderse en el baño de su casa de Lakewood Park, en el condado de St. Lucie de la costa este de Florida, que fue duramente golpeado por la tormenta.
"Fue entonces cuando el tejado empezó a desprenderse y empecé a ver el exterior de la casa", dijo el jueves cerca de su hogar gravemente dañado, unas horas después de que pasó la tormenta. "Fue devastador. Parecía como si el tornado estuviera girando encima de mi casa".
Sus cortinas colgaban fuera de las ventanas rotas de su casa, ondeando con la brisa. Coleman, de 37 años, dijo que nunca antes había pasado por algo así.
"Me sentí como en una película", dijo. "Sentí que estaba a punto de morir".
El huracán Milton, el quinto más intenso del Atlántico del que se tiene constancia, llegó a la costa occidental de Florida el miércoles por la noche, pero algunos de sus peores estragos ocurrieron a más de 160 km de distancia, al otro lado del estado, en su costa oriental.
Una casa totalmente destruida en Lakewood Park, Florida, después del paso de un tornado por el área provocado por el huracán Milton, el 10 de octubre de 2024.
En el condado de St. Lucie, una serie de tornados mató a cinco personas, al menos dos de ellas en las comunidades de ancianos de Spanish Lakes, según las autoridades locales. Los equipos de búsqueda y rescate están peinando las zonas más afectadas, incluido un parque de casas prefabricadas.
Es común que se formen tornados en las bandas exteriores de lluvia de un huracán que se aproxima, pero estos tornados suelen ser más débiles y de menor duración que los que anunciaron la llegada de Milton, dijo Corene Matyas, profesora de geografía de la Universidad de Florida.
Se confirmaron 19 tornados en la Florida cuando Milton tocó tierra el miércoles. A lo largo del día se registraron unos 45 tornados.
Calvin Lee Hamilton, de 57 años, ha vivido toda su vida en la zona del condado de St. Lucie. Un tornado tocó tierra cerca de allí y atravesó su barrio, derribando árboles y arrancando tejados.
"Intentaba prepararme para el huracán y me golpeó el tornado", dijo, apoyado en las ramas aserradas del árbol derribado de un vecino. "El tornado llegó antes que el huracán. Fue un desastre doble".
El techo de una sucursal del banco Wells Fargo yace en el suelo tras el impacto de un tornado provocado por el huracán Milton en Cocoa Beach, Florida, el 10 de octubre de 2024.
El centro del huracán Milton pasó finalmente sobre el condado el jueves por la mañana antes de dirigirse hacia el océano Atlántico.
En todo el condado, los postes eléctricos de hormigón se partieron por la mitad, los camiones se volcaron en las cunetas y los agotados residentes empezaron a limpiar los escombros que ensuciaban las carreteras, utilizando motosierras para cortar grandes árboles.
Los vecinos se apiñaban, pensando en los pasos a seguir y expresando su perplejidad por el hecho de que esta zona fuera una de las más afectadas por un huracán que golpeó la costa opuesta.
El tejado de la iglesia de Lakewood Park voló parcialmente por los aires y las campanas de su campanario quedaron aplastadas como latas de aluminio.
Mientras los feligreses adultos se sujetaban la cara con las manos y contemplaban la destrucción de la iglesia, sus hijos estaban cerca, jugando y trepando por los gruesos troncos de los árboles derribados en las inmediaciones.
"Lo principal que necesitamos es unirnos como personas", dijo Hamilton antes de reanudar sus esfuerzos por retirar los escombros del patio de su vecino. "Yo ni siquiera tengo mi patio terminado, pero así quiero a mis vecinos".
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