A bordo de un avión de vigilancia de la OTAN mientras hace una misión de reconocimiento a lo largo de la frontera oriental de la alianza, a través del sur de Ucrania y el Mar Negro hasta Crimea ocupada por Rusia y más allá.
En Fotos I Vuelos secretos de vigilancia monitorean actividad rusa en frontera oriental
Un miembro de la tripulación toma una fotografía de recuerdo desde la cabina de un avión militar francés de vigilancia del Sistema de Control y Alerta Aerotransportado (AWACS) mientras realiza una misión de reconocimiento de 10 horas desde el centro de Francia hasta el espacio aéreo rumano y de regreso.
El avión militar (AWACS) tiene una tripulación de 26 militares y puede volar hasta 12 horas sin reabastecerse a una altitud de 10 kilómetros. Con un potente radar que gira seis veces por minuto en el fuselaje y una gran cantidad de equipo de vigilancia, el avión puede detectar lanzamientos de misiles, bombardeos aéreos y otras actividades militares del conflicto.
Desde la parte trasera del avión, los técnicos militares monitorean los datos en sus pantallas.
Los cuatro AWACS de Francia se encuentran entre una variedad de aviones de vigilancia, incluidos drones no tripulados, que recopilan inteligencia para la alianza de 31 miembros de la OTAN.
El comandante del escuadrón AWACS de Francia describió los vuelos regulares de vigilancia, junto con patrullas de cazas, radares terrestres, baterías de misiles y otros equipos a disposición de la OTAN, como "un escudo" contra cualquier posible desbordamiento.
Los miembros de la tripulación hacen una pausa para tomar un refrigerio en la cocina. La OTAN también tiene su propia flota de 14 AWACS que también son Boeing 707 modificados que volaron por primera vez en 1957 pero dejaron de transportar pasajeros comercialmente en 2013. Según dijeron, un AWACS puede vigilar un área del tamaño de Polonia; tres pueden cubrir toda Europa Central.
El oficial al mando habla con los miembros de la tripulación a bordo del avión. Los AWACS también sirven como advertencia a Rusia de que la OTAN está siguiendo de cerca la guerra en sus fronteras.
Mientras el avión merodeaba y escaneaba, la tripulación detectó un distante AWACS ruso sobre el mar de Azov, a muchos cientos de kilómetros de distancia, en el lado oriental de la península de Crimea.
"Sabemos que nos ven, saben que nosotros los vemos. Digamos que es una especie de diálogo entre ellos y nosotros", dijo el copiloto francés. Los aviones rusos no han interceptado un AWACS francés "desde hace mucho tiempo" y, si lo hicieran, los pilotos franceses intentarían calmar cualquier tensión.