El Oriente Medio se preparaba el domingo para una posible escalada en la violencia después de que las autoridades israelíes dijeron que un cohete procedente de Líbano cayó en un campo de fútbol en la zona bajo control israelí de los Altos del Golán, donde mató a 12 niños y adolescentes.
El ejército lo describió como el ataque más letal contra civiles desde el 7 de octubre, y el suceso avivó el temor a una guerra regional más amplia entre Israel y Hizbulá, que negó estar implicado en el ataque.
Durante la noche, el Ejército israelí dijo haber golpeado varios objetivos dentro de Líbano, aunque la intensidad de los ataques fue similar a la de los combates transfronterizos entre Israel y Hizbulá en los últimos meses.
El ataque del sábado se produjo en un momento delicado en el que Israel y Hamás negocian una propuesta de cese el fuego para poner fin a los casi 10 meses de guerra en Gaza y liberar a unos 110 rehenes que siguen cautivos en el enclave.
A continuación, un vistazo a las repercusiones más amplias del ataque del sábado:
¿Qué ocurrió?
Justo antes del atardecer del sábado, un cohete se estrelló contra un campo de fútbol donde jugaban decenas de niños y adolescentes en la localidad drusa de Majdal Shams, unos 12 kilómetros al sur de Líbano y cerca de la frontera siria. Doce jóvenes entre los 10 y los 20 años murieron y otros 20 resultaron heridos, según el ejército israelí.
“Aquí no había pasado nada como esto”, dijo Anan Abu Saleh, residente en Majdal Shams, desde el campo de fútbol el sábado por la noche. “No hay forma de explicar esto. Vi niños. No quiero decir lo que vi, pero es horrible, realmente horrible. Necesitamos más seguridad”.
Metralla y manchas de sangre salpicaban el campo mientras los trabajadores de emergencias retiraban mochilas y bicicletas quemadas. Durante la noche, los residentes empezaron a colocar cientos de sillas en el campo donde ocurrió el ataque para celebrar un funeral masivo. Vecinos del lugar dijeron a medios israelíes que era el único lugar del pueblo donde cabrían las decenas de miles de asistentes previstos.
Muchos de los cuerpos se llevaron el domingo por la mañana a un centro comunitario en Majdal Shams, donde familiares lloraban sobre los ataúdes. Al mediodía, los ataúdes envueltos en tela blanca y con fotos de las víctimas se llevaron al cementerio, pasaron ante una multitud de miles de personas y se alinearon para su entierro. Un niño de 11 años seguía desaparecido, según dijeron habitantes a medios israelíes.
¿Quiénes son los drusos?
Los drusos son un grupo religioso que comenzó como una escisión del islam chiita. Hay comunidades drusas en Israel, Siria y el Líbano. Hay unos 140.000 drusos en Israel, de los que 25.000 viven en cuatro localidades en los Altos del Golán controlados por Israel, según Yusri Hazran, de la Universidad Hebrea, que es druso e investiga las minorías en Oriente Medio.
La comunidad drusa está considerada como parte de los ciudadanos más leales de Israel. Muchos drusos sirven en el Ejército israelí, aunque los que viven en los Altos del Golán tienen una relación más complicada con las autoridades.
Israel capturó y se anexionó la zona, una llanura estratégica situada a más altitud que el norte de Israel, arrebatándola a Siria en la Guerra de los Seis Días de 1967. Buena parte de la comunidad internacional considera la zona como territorio ocupado.
Aunque los líderes drusos en el Golán aún expresan su lealtad a Siria, normalmente las relaciones con Israel son buenas. Las poblaciones drusas en los Altos del Golán son un popular destino de vacaciones para los israelíes y están llenas de hoteles y restaurantes, y la mayoría de la población drusa habla hebreo con fluidez.
Desde principios de octubre, ataques israelíes en Líbano han matado a más de 500 personas, en su mayoría miembros de Hizbulá, pero también a unos 90 civiles. Del lado israelí han muerto 22 soldados y 24 civiles.
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, que estaba en Estados Unidos en el momento del ataque, dijo que Hizbulá “pagará un alto precio por este ataque, uno que no ha pagado hasta ahora”.
El jefe del Estado Mayor israelí, el teniente general Herzi Halevi, se reunió con líderes de Majdal Shams el sábado y dijo que Israel se preparaba para “la próxima etapa de combates” en el norte. “Sabemos cómo golpear incluso muy lejos del Estado de Israel”, opinó.
En una reacción inusual, Hizbulá negó ser responsable del ataque, aunque Halevi dijo que el cohete era un modelo Falaq con una ojiva de 53 kilos que pertenecía a Hizbulá.
Los servicios de inteligencia de Estados Unidos no dudan de que Hizbulá llevó a cabo el ataque en los Altos del Golán, pero no está claro si la milicia tenía la intención de alcanzar el objetivo o se trató de un fallo, según una persona familiarizada con el asunto que no estaba autorizada a hacer comentarios públicos.
El gobierno libanés, en un comunicado en el que no se mencionaba Majdal Sham, instó al “cese inmediato de las hostilidades en todos los frentes” y condenó todos los ataques contra civiles.
Irán advirtió el domingo a Israel que una reacción fuerte al suceso en los Altos del Golán supondría “consecuencias sin precedentes”.
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