Tras 12 años de interrupción de la pena capital, el estado de Arkansas va a ejecutar a ocho presos en sólo 10 días.
Será la mayor ejecución en cadena en Estados Unidos desde la reinstauración de la pena capital en 1977.
El motivo para acabar con la vida de tantos condenados en tan poco tiempo es, según la Coalición para Abolir la Pena de Muerte de Arkansas, evitar que se eche a perder uno de los tres componentes que componen la inyección letal.
Las últimas existencias de la sustancia en el servicio penitenciario de Arkansas, un ansiolítico de efecto rápido, expiran en mayo.
Y las posibilidades de obtener nuevas partidas son extremadamente difíciles dada la negativa de la industria a facilitarlas para ejecuciones.
Las órdenes firmadas por el gobernador Asa Hutchinson se cumplirán entre el 17 y el 27 de abril. En el corredor de la muerte de Arkansas penan en la actualidad 34 condenados.
Las ocho personas condenadas a muerte son Jason McGehee, Ledell Lee, Don Williamson David, Kenneth Williams, Bruce Ward, Stacey Johnson, Jack Harold Jones y Marcel Williams.
Los ocho elegidos han agotado sus recursos legales, son hombres, la mitad negros y que cometieron sus delitos en 1991 y 2000.
Hutchinson, un republicano que ha hecho de la pena de muerte una de sus banderas políticas, ha declarado que se trata de una "acción necesaria".
"Hay que cumplir la ley pero también es importante ofrecer una clausura a las familias de las víctimas que han vivido en la incertidumbre tanto tiempo".
La decisión del gobernador va a contracorriente de lo que viene sucediendo en la mayoría de los estados del país.
En Estados Unidos la aplicación de la pena capital, legalizada en 32 estados, no ha dejado de caer desde 1999, el año más sangriento con 223 ejecuciones. En 2016 sumaron 30.
Tradicionalmente la inyección letal, el método de ejecución más empleado en Estados Unidos.
Este descenso corre en paralelo a la pérdida de apoyo entre la población. En las últimas dos décadas, sus defensores no han dejado de retroceder hasta el punto de que en 2016 por primera vez quedaron por debajo del 50%, según un sondeo del Pew Research Center.
Este cambio de tendencia en la sociedad estadounidense se ha debido en parte a una serie de ejecuciones cuasi fallidas que han generado indignación en el país.
Uno de los casos más terribles fue el de Clayton Lockette, ejecutado en abril de 2014. Entre atroces convulsiones, su agonía duró 43 minutos.
Un infierno en el que el preso, atado a la camilla, llegó a alertar a sus verdugos que "algo no funcionaba".
El error se atribuyó en un principio a una falla en la administración de los fármacos.
Tradicionalmente la inyección letal, el método de ejecución más empleado en Estados Unidos, se componía de pentotal sódico (que duerme), bromuro de pancuronio (que paraliza) y cloruro de potasio (que infarta).
La primera sustancia dejó de emplearse debido a la resistencia de los fabricantes, y fue reemplazado por el midazolam, vinculado con horrores como los sufridos por Clayton Lockette.
Y su obtención, según los grupos contrarios a la pena de muerte, también ha entrado en restricción.
Ese es el fármaco que está a punto de caducar en Arkansas. "Si falla el midazolam, el condenado se mantiene consciente y sufre un dolor inmenso, es una tortura letal y sin escapatoria. Algo inhumano", recordó el abogado de tres de los presos.
Un final que podría repetirse entre el 17 y el 27 de abril en Arkansas.
Las ocho personas condenadas a muerte son Jason McGehee, Ledell Lee, Don Williamson David, Kenneth Williams, Bruce Ward, Stacey Johnson, Jack Harold Jones y Marcel Williams.